L’angina di Ludwig è un’infezione sotto la lingua nella parte inferiore della bocca, che può diventare piuttosto grave se non viene trattata adeguatamente. È più spesso causato dal mancato trattamento dei denti infetti in bocca. Di conseguenza, i batteri possono diffondersi al tessuto sotto la lingua. In alternativa, quest’area della bocca può essere infettata se si verifica una lesione in bocca e non viene trattata con antibiotici.
Il più grande pericolo con l’angina di Ludwig è che i tessuti colpiti inizieranno a gonfiarsi e causeranno l’oscuramento delle vie aeree. Ciò può significare che la respirazione viene inibita rapidamente. Altri sintomi che si notano con l’angina di Ludwig includono salivazione eccessiva, gonfiore e/o arrossamento noti intorno al collo, dolore al collo e mal d’orecchi. Le persone possono avere la febbre e alcune sembrano essere confuse o avere rapidi cambiamenti di umore. L’infezione può anche causare sintomi simil-influenzali e, in particolare, le persone possono sentirsi deboli, stanche o essere molto assonnate. Prima che il gonfiore blocchi le vie aeree, le persone di solito sentono che la respirazione è più difficile e potrebbero avere difficoltà a prendere aria.
Preso in fasi molto precoci, l’unico trattamento che potrebbe essere necessario sono gli antibiotici per curare l’infezione, con un follow-up per trattare eventuali problemi dentali che potrebbero essere presenti. Alcune persone avranno bisogno di un intervento molto maggiore se il gonfiore delle vie aeree è così pronunciato che la respirazione è faticosa o inibita. Ci sono diverse scelte potenziali per il supporto delle vie aeree. Una persona potrebbe richiedere l’intubazione, il tubo di respirazione nella gola attraverso la bocca o potrebbe aver bisogno di un supporto di ossigeno con una maschera o attraverso il naso. Nei casi molto gravi, è necessaria la tracheotomia perché il gonfiore è troppo grande per intubare o consentire il passaggio dell’aria dalla bocca o dal naso ai polmoni; la tracheotomia è in genere un trattamento di ultima istanza e di solito viene rimossa una volta eliminata l’infezione.
La prevenzione dell’angina di Ludwig non è sempre possibile. Sembra più comune nelle persone che hanno malattie gravi come il diabete o l’HIV. Ottenere un’adeguata cura dentale può aiutare a ridurre al minimo il rischio, poiché è più spesso dovuto a ascessi o infezioni ai denti. Le pulizie e gli esami dentali regolari possono quindi rivelarsi la migliore prevenzione.
Alcune persone potrebbero chiedersi perché l’angina di Ludwig sia così chiamata, dal momento che l’angina è tipicamente associata al dolore al petto. L’angina può anche significare spremere o strangolare. Nel caso di questa malattia, il gonfiore continuo può letteralmente strangolare il paziente, tagliando fuori tutta l’aria. Coloro che sospettano di avere questa malattia dovrebbero assolutamente consultare immediatamente un medico.