Cos’è la febbre ghiandolare?

La febbre ghiandolare, nota anche come mononucleosi infettiva o mono, è un’infezione virale che si origina dall’esposizione al virus di Epstein-Barr (EBV) o ad altri organismi batterici, come il citomegalovirus (CMV). L’infezione può essere trasmessa attraverso il contatto diretto da persona a persona e la saliva. Sebbene l’infezione in sé non sia grave, il potenziale di complicanze associate alla febbre ghiandolare è significativo e può includere lo sviluppo di ittero e infiammazione del fegato. Il trattamento per la febbre ghiandolare si basa su un adeguato riposo e idratazione.

Comunemente nota come malattia del bacio, la mono può essere trasmessa attraverso la saliva o l’esposizione alla saliva prodotta quando un individuo starnutisce o tossisce. Ulteriori metodi di trasmissione includono la condivisione di bicchieri o posate con un individuo infetto. L’infezione virale viene spesso diagnosticata nei bambini e nei giovani adulti che non hanno sviluppato l’immunità al virus. I bambini molto piccoli che contraggono la febbre ghiandolare possono manifestare sintomi lievi o nessun sintomo, consentendo all’infezione di fare il suo corso senza essere rilevata.

Gli individui con febbre ghiandolare possono manifestare una varietà di sintomi che variano in intensità e gravità. Una volta che un individuo è stato esposto al virus di Epstein-Barr, può rimanere asintomatico fino a otto settimane durante l’incubazione del virus. Mal di gola, febbre e tonsille gonfie sono i sintomi più comunemente associati alla febbre ghiandolare. Ulteriori sintomi includono mancanza di appetito, linfonodi ingrossati nel collo e affaticamento. Coloro che contraggono il virus possono rimanere malati per diverse settimane, quindi alcune attività quotidiane potrebbero essere limitate man mano che l’individuo si riprende.

Una diagnosi di mononucleosi infettiva può essere fatta attraverso un esame fisico e un esame del sangue. Inizialmente, un medico può porre una serie di domande sui sintomi e condurre un esame fisico per rilevare i segni del virus Epstein-Barr, come linfonodi e tonsille ingrossati. Un esame palpatorio può essere condotto per valutare se la milza o il fegato dell’individuo è disteso o gonfio. I test anticorpali vengono condotti per verificare la presenza di infezione o anticorpi contro l’EBV nel sangue. Un ulteriore esame del sangue può essere condotto per valutare i livelli di globuli bianchi o linfociti che possono essere elevati a causa della presenza di mononucleosi infettiva.

È importante che le persone con diagnosi di mononucleosi riposino a sufficienza e rimangano idratate. Gli antibiotici non possono essere prescritti poiché si tratta di un’infezione virale. Se si sviluppa un’infezione batterica secondaria, come mal di gola o tonsillite, possono essere prescritti antibiotici. Gli individui che manifestano sintomi più gravi, come una grave infiammazione della gola, possono essere sottoposti a un corticosteroide per ridurre il gonfiore. I sintomi associati a mono devono essere monitorati attentamente per prevenire complicazioni potenzialmente significative.

Alcuni individui con mono possono sperimentare un ingrossamento della milza, che può indurre un grave disagio addominale confinato nella parte superiore sinistra dell’individuo. Se si verifica tale disagio, è necessario consultare immediatamente un medico, a causa della potenziale rottura della milza. Il fegato può anche essere influenzato negativamente dalla febbre ghiandolare, che può causare infiammazione degli organi e una colorazione gialla della pelle, una condizione nota come ittero. Altre complicazioni che possono derivare da mono includono meningite, difficoltà respiratorie dovute a una grave infiammazione della gola e anemia. Gli individui con un’immunità esistente e compromessa possono manifestare sintomi più pronunciati ed essere a maggior rischio di sviluppare complicanze associate alla mono.
Poiché non è disponibile alcuna vaccinazione per la mononucleosi infettiva, la prevenzione è la chiave per inibire la trasmissione del virus. Gli individui con febbre ghiandolare dovrebbero coprirsi la bocca quando tossiscono e starnutiscono, lavarsi le mani regolarmente e astenersi dal contatto diretto da persona a persona. Gli utensili per mangiare e i bicchieri non dovrebbero essere condivisi. Il virus di Epstein-Barr può continuare a vivere nel sistema della persona per diversi mesi dopo l’infezione iniziale, quindi le persone che si stanno riprendendo dalla malattia dovrebbero essere coscienziose nell’adottare misure per prevenire la trasmissione del virus.