Una foglia di alloro è una foglia di qualsiasi pianta del genere Laurus, ma il più delle volte si riferisce alle foglie del Laurus nobilis o alloro. Le foglie di alloro dell’albero di alloro sono anche conosciute come foglie di alloro e sono state utilizzate dall’uomo per migliaia di anni sia per cucinare che per fare medicine. Molti negozi di alimentari vendono foglie di alloro, così come i negozi di alimenti naturali e i negozi che vendono forniture per la medicina a base di erbe.
L’alloro è un albero sempreverde originario del Mediterraneo. Le foglie hanno un caratteristico sapore forte, leggermente piccante, amaro. Le aziende possono anche vendere foglie di alloro della California come foglie di alloro. Queste foglie sono molto più forti di quelle dei loro cugini mediterranei. Sebbene le foglie di alcune piante del genere Laurus siano velenose, le foglie di alloro sono abbastanza sicure da mangiare; altre specie di alloro come l’alloro ciliegio e l’alloro di montagna producono tossine vegetali, ma non vengono utilizzate nella produzione di foglie e oli essenziali per usi culinari e medicinali.
Le foglie di alloro in genere si presentano come foglie secche. Questi devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto per conservare le loro proprietà e sono meglio utilizzati entro sei mesi, anche se possono durare fino a un anno se conservati correttamente. Le foglie sbriciolate possono essere utilizzate in bustine per aromatizzare cibi e fare tisane per uso medicinale. Le foglie intere possono essere utilizzate così come sono e filtrate; mangiare foglie intere non è necessariamente pericoloso, ma non è molto comodo.
A volte sono disponibili foglie fresche o congelate. Le persone possono usarli proprio come farebbero con le foglie secche, anche se è importante usarne di meno, perché il sapore è più forte. È disponibile anche olio essenziale di foglie di alloro. Questo olio essenziale viene venduto sia in forma pura che diluita ed è importante essere consapevoli di quale forma si sta utilizzando, poiché gli oli essenziali puri possono causare irritazioni e danni alla pelle.
Sia i Greci che i Romani attribuirono una serie di proprietà all’albero di alloro. Alle persone venivano date corone di alloro per commemorare le imprese, da qui il termine “riposare sugli allori” e le foglie erano anche ampiamente utilizzate negli aromi alimentari e nella medicina tradizionale. Molti piatti mediterranei ancora oggi sono realizzati con il condimento in foglie di alloro.
In medicina, la foglia di alloro ha proprietà astringenti, antinfiammatorie, antibatteriche e antimicotiche. Può essere utilizzato nel trattamento di irritazioni cutanee, condizioni come l’acne e per lievi infiammazioni. I cataplasmi caldi fatti con foglie di alloro sono talvolta raccomandati per distorsioni e stiramenti. Può anche essere preso internamente per disturbi di stomaco.