Forbes 500 è una valutazione comparativa delle prime 500 società pubbliche negli Stati Uniti, prodotta dalla rivista Forbes. È stato pubblicato ogni anno dal 1948 al 2003. Forbes ha sostituito Forbes 500 con Forbes Global 2000 nel 2004.
Forbes è la più antica rivista economica degli Stati Uniti Parte della sua eredità editoriale è lo sviluppo di una serie di “pagelle”, elenchi che classificano le società e gli individui in base a determinati criteri, come i profitti e il valore di mercato per le società o la ricchezza e l’influenza per individui. Forbes 500 è stata la prima di queste pagelle del settore aziendale pubblicate dalla rivista.
Questo elenco era composto da cinque sottoelenchi che classificavano le prime 500 società statunitensi nelle categorie di vendite, profitti, attività, valore di mercato e numero di dipendenti e un elenco composito chiamato Super 500 che rappresentava le 500 società più forti in tutte le categorie . L’uso del numero 500 è stato tuttavia in qualche modo fuorviante. Potrebbero esserci più di 500 società rappresentate nei cinque sottoelenchi. Nel 2003, ad esempio, l’ultimo anno in cui è stato pubblicato il Forbes 500, c’erano 824 società nelle sotto-liste, mentre il Super 500 rappresentava la sintesi della rivista delle informazioni per determinare le prime 500 società statunitensi in tutte le categorie.
I criteri utilizzati da Forbes per determinare il suo Super 500 distinguevano il Forbes 500 da elenchi comparabili pubblicati da altre riviste economiche, che spesso utilizzavano solo dati di vendita o valore di mercato per compilare i loro elenchi. Il Fortune 500 della rivista Fortune, ad esempio, classifica le società esclusivamente in base alle entrate. Il Forbes 500, comparativamente, aveva un elemento di soggettività che veniva visto positivamente o negativamente, a seconda del contesto. Nonostante questa soggettività, o forse proprio a causa di essa, l’inclusione nell’annuale Forbes 500 divenne un significativo segno di prestigio per le società statunitensi.
Nel 2003, Forbes è passata da un’analisi di settore che includeva solo società statunitensi a una prospettiva globale che valutava le società di tutto il mondo. Quell’anno segnò l’ultima pubblicazione del Forbes 500 e la prima pubblicazione del Forbes Global 2000, che classificava le prime 2000 aziende pubbliche del mondo utilizzando sostanzialmente gli stessi criteri del suo predecessore. Sebbene i suoi concorrenti pubblicassero ancora elenchi con sede negli Stati Uniti, Forbes ha utilizzato il Forbes Global 2000 per sostenere le sue pubblicazioni internazionali e adottare un contesto più ampio.
La transizione da Forbes 500 a Forbes Global 2000 non è stata priva di problemi. L’applicazione degli stessi criteri a società internazionali che possono avere anni fiscali, pratiche contabili o altre questioni specifiche del paese diversi può produrre risultati incoerenti. Sebbene le società statunitensi dominino ancora le classifiche, non è così facile come una volta determinare l’affidabilità dell’analisi composita della rivista.
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