La questione della previsione dei terremoti e di come sapere se il Big One sta arrivando rimane un mistero. Negli ultimi anni sono stati avanzati diversi modelli di previsione, inclusa la possibilità di misurare i modelli termici del calore sulla terra, dallo spazio, al fine di fungere da predittore. Gli scienziati hanno scoperto dei buchi in questa ultima teoria e, con grande sgomento di tutti, nessun metodo è affidabile per determinare quando si verificherà un terremoto. Ciò che rimane abbastanza costante è che la maggior parte dei terremoti di grandi dimensioni si verificano sulle linee di faglia, dove la pressione costante delle placche tettoniche sottostanti può far tremare, scuotere e rotolare improvvisamente il terreno. Gli scienziati possono quindi affermare che i terremoti più grandi sono molto più probabili lungo le linee di faglia, in particolare alcune faglie note come la faglia di San Andreas che attraversa gran parte della California.
La questione se piccoli terremoti siano precursori di grandi terremoti è quindi complessa. Innanzitutto, dovresti definire i piccoli terremoti; sono questi quelli che le persone generalmente non sentono, o sono piccoli terremoti 2.0-3.0 che alcune persone sentiranno? Anche allora, se arrivi a una definizione, non puoi dire con certezza che i piccoli terremoti vengono sempre prima di quelli grandi.
Ad esempio, in California, se guardi il sito web dell’US Geological Survey (USGS), puoi contare centinaia di terremoti che non vengono nemmeno avvertiti, che si verificano con grande regolarità. Se questi piccoli terremoti sono precursori di grandi terremoti, allora avremmo costantemente grandi terremoti. D’altra parte, piccoli terremoti suggeriscono un certo livello di attività della linea di faglia e aumento della pressione, e gli scienziati suggeriscono regolarmente che dobbiamo prepararci tutti per il Big One, poiché potrebbe verificarsi in qualsiasi momento. Quindi puoi dire che piccoli terremoti possono presagire grandi terremoti perché suggeriscono che alla fine, ad un certo punto in futuro, è probabile un grande terremoto.
Quando si verifica un grande terremoto, i terremoti dei giorni precedenti sono chiamati scosse previsionali. I piccoli terremoti che si verificano dopo un grande terremoto sono chiamati scosse di assestamento. Anche i piccoli terremoti non devono necessariamente esserlo, ma gli scienziati possono raggruppare l’attività sismica prima e dopo un grande terremoto nella speranza di comprendere meglio come e perché si verificano i terremoti e in quali circostanze sono più probabili. Tuttavia, usare la teoria secondo cui i piccoli terremoti sono precursori di grandi terremoti non è una buona scienza. Solo alcuni di loro lo sono. È più accurato suggerire che le linee di faglia attive che producono questi minuscoli scuotitori non sentiti potrebbero a un certo punto produrre terremoti più grandi.