La legge sulla salute mentale si riferisce alla legge relativa alla competenza mentale di un individuo. I procedimenti civili e penali sono entrambi coperti dal diritto sulla salute mentale. Regioni diverse hanno parametri di riferimento diversi per determinare il livello di competenza di una persona e quali diritti possono essere rimossi da una persona ritenuta incompetente.
Nell’arena civile, la legge sulla salute mentale viene utilizzata per determinare se qualcuno è mentalmente abbastanza competente da stipulare un contratto legalmente vincolante. I contratti vengono utilizzati per effettuare acquisti, promettere servizi e consolidare azioni tra cui matrimonio, divorzio e adozione. A una persona che è stata ritenuta mentalmente incapace può essere vietato stipulare tali contratti senza l’approvazione di un tutore o di un professionista della salute mentale.
I beni di un individuo possono essere protetti dalla legge sulla salute mentale. Chi è stato dichiarato mentalmente incapace di solito non sarà autorizzato a mantenere il controllo sulle proprie finanze. Di solito viene nominato un fiduciario o un familiare per gestire il denaro, che viene collocato in un fondo fiduciario. Il denaro viene utilizzato per provvedere ai bisogni dell’individuo. Ciò può significare che la persona in questione riceve un’indennità regolarmente erogata, oppure può significare che ogni fattura è pagata dal fiduciario dal fondo fiduciario.
Per i casi penali, la legge sulla salute mentale viene utilizzata per determinare se una persona è in grado di essere processata per un crimine che è accusato di aver commesso. La legge mette alla prova la capacità dell’individuo di comprendere le ramificazioni del crimine, nonché la sua responsabilità in relazione alla sua commissione. Determina inoltre la capacità del convenuto di comprendere i procedimenti giudiziari e di partecipare alla propria difesa. Ogni regione ha le proprie regole su ciò che costituisce la comprensione della responsabilità per le azioni e la partecipazione ai procedimenti giudiziari.
Anche l’impegno involontario in una struttura psichiatrica è disciplinato dalla legge sulla salute mentale. Il diritto alla libertà non può essere rimosso senza la prova che l’individuo è un pericolo per se stesso o un pericolo per la società. Ogni regione ha scadenze e standard di impegno che devono essere seguiti per la detenzione involontaria in qualsiasi struttura psichiatrica.
Alcune regioni hanno emanato leggi che consentono agli individui di elaborare direttive anticipate quando si tratta dei loro futuri problemi di salute mentale. Proprio come una direttiva anticipata medica determina il livello di assistenza desiderato dall’individuo per uno scenario medico futuro, una direttiva anticipata sulla salute mentale fornisce i desideri di assistenza dell’individuo in caso di crisi di salute mentale. Esempi di direttive anticipate per la salute mentale includono il tipo di struttura preferita, i fiduciari finanziari nominati e la disposizione della proprietà.