Il termine circonferenza addominale viene solitamente utilizzato in riferimento alla misurazione della circonferenza intorno all’addome. Questa misurazione viene in genere eseguita a livello dell’ombelico per garantire che le misurazioni nel tempo vengano prese costantemente nello stesso punto. A volte, però, la misurazione viene presa in vita, ovvero nel punto più stretto del busto. La circonferenza di una persona può cambiare nel corso della sua vita a causa di fattori quali aumento o perdita di peso, gravidanza e alcune malattie.
Molti medici e professionisti del fitness raccomandano di misurare la circonferenza addominale per valutare la quantità di grasso addominale presente. Alti livelli di grasso addominale sono collegati al diabete e alle malattie cardiache. Gli individui obesi hanno maggiori probabilità di avere una grande circonferenza addominale rispetto alle persone non obese, quindi la misurazione della circonferenza dell’addome viene talvolta utilizzata come uno dei metodi per misurare l’obesità.
Le persone che seguono programmi di dieta ed esercizio fisico hanno spesso difficoltà a giudicare se il programma funziona o meno quando il peso corporeo totale, misurato su una bilancia, non mostra un cambiamento drammatico. Ciò può essere dovuto in parte allo sviluppo della massa muscolare magra, che può far pesare di più l’individuo anche se ha perso grasso corporeo. Uno dei modi per misurare il successo di un piano di perdita di peso è registrare le misurazioni del corpo, comprese le misurazioni addominali, nel tempo e giudicare se stanno diminuendo man mano che il piano di perdita di peso progredisce. A volte, tuttavia, la circonferenza addominale potrebbe non essere il modo più accurato per determinare i livelli di grasso. Molte donne tendono a immagazzinare grasso intorno ai fianchi piuttosto che all’addome, e alcune persone hanno strati di muscoli più spessi intorno al busto.
Molti calcolatori della percentuale di grasso corporeo migliorano la precisione utilizzando diverse misurazioni del corpo, inclusa la circonferenza addominale, per calcolare quanto del corpo dell’individuo è composto da grasso rispetto alla massa magra. Questo può essere un modo molto utile per determinare l’efficacia di una dieta e di un programma di esercizi. Misure più piccole in relazione al peso corporeo totale indicano generalmente una perdita di grasso corporeo e un aumento o mantenimento della massa magra, che è spesso l’obiettivo di molti programmi di perdita di grasso.
Ci sono ragioni diverse dall’aumento o dalla perdita di grasso per cui le misurazioni addominali di una persona possono cambiare. La circonferenza dell’addome di una donna incinta aumenterà con lo sviluppo del feto. Un aumento della circonferenza addominale può anche essere un indicatore di problemi al fegato o intestinali. È anche un metodo per misurare il gas e il gonfiore nelle persone che hanno disturbi addominali.