Il principio attivo della marijuana è il tetraidrocannabinolo (THC). Appare nell’elenco 1 dell’elenco delle sostanze controllate pubblicato dalla Drug Enforcement Agency (DEA) degli Stati Uniti e il suo uso per qualsiasi scopo è illegale nella maggior parte dei paesi. Alcuni ricercatori, primo fra tutti John W. Huffman della Clemson University, sono riusciti a produrre diverse forme di THC sintetico in laboratorio, e queste sono state usate per produrre forme di marijuana sintetica per uso medico. Queste sostanze sono legali in molte giurisdizioni e sono state utilizzate anche per produrre forme fumabili di marijuana sintetica per uso ricreativo.
Marinol è un prodotto farmaceutico a base di THC sintetico. È stato scoperto che allevia la nausea dei pazienti sottoposti a chemioterapia per il trattamento del cancro, stimola l’appetito dei pazienti affetti da AIDS e allevia alcuni dei sintomi della sclerosi multipla e della sclerosi laterale amiotropica (SLA). È disponibile in compresse per i pazienti con prescrizione medica ed è l’unica forma di marijuana medica, o marijuana sintetica, approvata dalla DEA. La DEA sostiene che qualsiasi forma di marijuana reale o sintetica che viene fumata è dannosa a causa della varietà di sostanze chimiche pericolose in qualsiasi fumo inalato.
Il dronabinol, una forma sintetica di delta-9 THC, che è un componente naturale della Cannabis sattiva L., o marijuana, è l’ingrediente attivo di marinol. È un olio resinoso giallastro che è appiccicoso a temperatura ambiente ma si indurisce quando viene raffreddato. Le compresse di marinol di marijuana sintetica sono formulate in tre potenze, con 2.5, 5 o 10 mg di dronabinol e diversi ingredienti inattivi, tra cui gelatina, glicerina e olio di sesamo.
Alcuni utenti di dronabinol possono manifestare reazioni allergiche come difficoltà respiratorie, orticaria o gonfiore del viso, delle labbra o della lingua. Altri possono manifestare effetti collaterali più gravi, come convulsioni, ansia o difficoltà a dormire. Chiunque soffra di effetti negativi con la marijuana sintetica dovrebbe interrompere l’uso e consultare un medico.
Uno studio del 1999 condotto dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti che concludeva che la cannabis ha determinati benefici per la salute ha contribuito alla legislazione in molti stati che consente ai pazienti con determinati disturbi di usare marijuana medica. Lo studio ha espresso riserve sul fumo di marijuana a causa dei rischi per la salute associati al fumo inalato. È stato suggerito che i prodotti di marijuana sintetica ricreativa, come K2 e Spice, che sono pensati per essere fumati, possono presentare un rischio maggiore per la salute rispetto alla vera marijuana inalata con un vaporizzatore o mescolata in prodotti commestibili.