La geofagia, o mangiare terra, è in realtà piuttosto comune in tutto il mondo e i ricercatori pensano di aver capito perché. Il consumo di sporco può proteggere lo stomaco da tossine, parassiti e agenti patogeni, portando coloro che sono maggiormente a rischio di tossine, parassiti e agenti patogeni a mangiarlo. Sebbene ci siano altre ipotesi – alcuni dicono che è perché le persone che mangiano terra hanno una carenza di minerali, quindi bramano la terra, o sono semplicemente affamate e mangerebbero qualsiasi cosa – la ricerca suggerisce che è probabilmente l’ipotesi di protezione. Questo perché la maggior parte delle persone che mangiano o bramano la sporcizia sono nelle prime fasi della gravidanza o sono bambini pre-adolescenti, entrambi gruppi ad alto rischio di parassiti e agenti patogeni.
Altri fatti sulla geofagia:
La geofagia non è solo limitata ai paesi in via di sviluppo. Nel XIX e all’inizio del XX secolo, mangiare terra era associato ai poveri meridionali americani, che secondo quanto riferito mangiavano argilla per migliorare le prestazioni sessuali o per facilitare il parto.
Un altro motivo per cui le persone mangiano sporcizia è a causa di un disturbo chiamato pica. Quelli con pica hanno un forte desiderio di mangiare sostanze non alimentari, inclusi metallo, carta, batterie, balsamo per le labbra o persino feci.
Sebbene la geofagia abbia i suoi vantaggi, comporta anche alcuni rischi, tra cui infestazioni da vermi, infezioni batteriche, potenziali danni ai denti e persino blocchi intestinali. Nelle società che mangiano la terra tradizionalmente, la terra o l’argilla vengono solitamente cotte per ridurre al minimo il rischio di vermi o batteri.