La Nazione Lakota è una tribù di nativi americani e uno dei tre gruppi che compongono la Grande Nazione Sioux. La Nazione Sioux degli indiani d’America si estende su una vasta area degli Stati Uniti occidentali e centro-occidentali e comprende porzioni del Dakota del Sud e del Nord, Nebraska, Wyoming, Montana, Colorado e Kansas. Le differenze linguistiche e geografiche separano le tre tribù che compongono la Nazione Sioux: i Lakota, i Nakota e i Dakota. La Nazione Lakota è ulteriormente suddivisa in sette sottogruppi, tra cui Sicangu, Oglala, Hunkpapa e altri.
I trattati tra il governo degli Stati Uniti e la nazione Lakota riconoscono la loro posizione legale come gruppo semi-autonomo di persone. Hanno il loro governo e costituzione, e la maggior parte dei sottogruppi e delle riserve seguono una struttura simile del consiglio tribale. Nella maggior parte dei casi, il presidente o il presidente della riserva è eletto dagli elettori e lavora in collaborazione con altri funzionari eletti del consiglio. L’assistenza con il governo e la comunità è disponibile anche per la Nazione Lakota attraverso l’Ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti.
I trattati che le tribù native americane stringono con il governo degli Stati Uniti spesso esentano la riserva dall’obbligo delle leggi statali e locali. Ciò fornisce loro la libertà di gestire i propri affari e la possibilità di gestire strutture che ospitano giochi indiani. Molti dei sottogruppi Lakota, inclusi gli Hunkpapa e gli Oglala, possiedono e gestiscono casinò nelle loro riserve.
La vita nella riserva della nazione Lakota può essere una lotta. I Lakota, così come altre tribù Sioux, soffrono di estrema povertà e tassi di disoccupazione straordinariamente alti. Le condizioni di vita sulla prenotazione sono segnalate come scadenti e potenzialmente pericolose. L’aspettativa di vita nella riserva è molto più bassa rispetto agli Stati Uniti circostanti e circostanze tragiche come la mortalità infantile e il suicidio di adolescenti si verificano a un tasso più elevato. Malattie come l’alcolismo, le malattie cardiache e il diabete colpiscono molte famiglie Lakota.
Molti gruppi di nativi americani sono insoddisfatti del rapporto che è esistito tra la tribù e il governo degli Stati Uniti, ei Sioux non fanno eccezione. La Lakota Freedom Delegation ha lavorato per anni per ripristinare l’indipendenza della loro tribù. Questo gruppo di attivisti è andato avanti senza il sostegno dei funzionari tribali eletti nel 2007, quando si sono incontrati a Washington DC e hanno dichiarato l’intenzione dei Lakota di rinunciare ufficialmente a tutti i trattati tra i Lakota e gli Stati Uniti d’America.