La negligenza civile, secondo molti ordinamenti, è la violazione di un dovere di diligenza. Chi è riconosciuto colpevole di negligenza civile si trova a non aver agito nel modo in cui una persona ragionevole avrebbe nella stessa situazione. L’atto negligente deve comportare lesioni o perdite e spesso rientra nelle leggi sull’illecito civile. La negligenza penale è diversa perché l’imputato è accusato di agire intenzionalmente in modo imprudente senza riguardo alla sicurezza degli altri e, come tale, il reato rientra nel codice penale.
Quando un querelante fa causa per negligenza civile, spesso deve provare quattro elementi. Spesso deve dimostrare che esisteva un obbligo di diligenza e che lo standard di diligenza era stato violato dall’imputato. L’attore deve poi dimostrare di essere parte lesa; questo può essere un danno fisico o emotivo. Una causa giudiziaria è spesso vinta o persa sulla capacità del querelante di dimostrare un nesso causale tra ciò che il convenuto ha fatto e il danno subito dal querelante.
L’imputato può sollevare varie difese legali in una causa per negligenza civile. Un comune è che l’attore si è assunto il rischio di lesioni. Ad esempio, un querelante che ha subito lesioni mentre guidava sul retro di una motocicletta spesso si assume il rischio di lesioni. Un’altra difesa legale è la negligenza dell’attore; un convenuto può sostenere che l’attore è la causa dell’atto negligente. Un giudice può esaminare la questione della negligenza comparativa in tali casi.
La negligenza comparata è la terminologia legale per quando almeno due parti sono responsabili di un atto negligente. Si chiama comparativo perché spesso un giudice assegna delle percentuali per indicare quanto ciascuna parte è in colpa. Un querelante può essere negligente e spesso riceve un importo ridotto di danni per tenere conto della percentuale di colpa. Ad esempio, se un giudice decide che l’attore è colpevole del 40 percento, il massimo che può aspettarsi dai danni legali richiesti è del 60 percento. Le leggi locali stabiliscono come un giudice può determinare la colpa e, in alcuni casi, se una colpa viene assegnata al querelante, lui o lei non riceverà alcun risarcimento.
Il risarcimento del danno per colpa civile si basa su quanto occorre per riportare l’attore alle sue condizioni originarie. I tribunali spesso non tengono conto del livello di violazione per determinare i danni. Ciò che conta è l’importo monetario necessario per riparare eventuali danni causati dalla negligenza.