La ricerca legale si riferisce al processo di ricerca di materiale di riferimento per trovare la risposta a una determinata domanda legale. La ricerca legale è condotta regolarmente da paralegali, avvocati e altri professionisti legali. Può essere condotto elettronicamente o attraverso l’uso di materiale librario e svolge un ruolo fondamentale nella preparazione di un caso legale.
Negli Stati Uniti e in molti altri ordinamenti giurisprudenziali, il diritto è un campo complesso e vasto fatto di legislazioni a livello statale e federale, pareri giudiziari e decisioni di agenzia. Mentre gli statuti e le leggi formali sono codificati in libri di codice, la giurisprudenza – o la legge fatta dai giudici – si trova nel contesto delle trascrizioni dei casi legali che sono pubblicate in numerosi rapporti giudiziari. Il corpo legislativo è in continua evoluzione e cambiamento, poiché i giudici decidono nuovi casi – stabilendo nuovi precedenti – e le legislature approvano nuove leggi.
Quando sorge una questione legale, come un’azione legale o un’accusa di crimine o una controversia del tribunale familiare, è importante comprendere lo stato della legge su quella determinata questione. Ad esempio, se una persona ha una controversia sul fatto che la sua firma su un contratto sia sufficiente per vincolarla a rispettare il contratto, sarebbe importante condurre una ricerca legale per scoprire le leggi relative a ciò che costituisce un contratto legalmente vincolante. La norma di legge applicabile che determina se la sua firma era sufficiente per vincolarlo potrebbe essere trovata in una sentenza di un tribunale statale o federale su una questione simile, o potrebbe essere trovata nella legislazione statale o federale che si occupa di contratti e firme sui contratti. Tutte queste fonti del diritto dovrebbero essere esaminate per prevedere come il tribunale potrebbe pronunciarsi sulla situazione del cliente.
Per condurre ricerche legali, un individuo può fare riferimento a fonti primarie o secondarie. Le fonti primarie sono quelle fonti che saranno vincolanti in un tribunale, come i riferimenti alla giurisprudenza o a uno statuto. Le fonti secondarie sono risorse che non sono vincolanti ea cui non è possibile fare riferimento negli atti giudiziari, ma che forniscono a una persona una buona idea di dove cercare per trovare fonti vincolanti. Una fonte secondaria potrebbe essere un Restatement of the Law, che è un libro pubblicato da esperti legali che raccoglie tutte le decisioni e le regole importanti su una determinata questione legale, o potrebbe essere un articolo di revisione legale, che è un articolo pubblicato su una rivista accademica .
La ricerca legale può essere un processo che richiede tempo e che implica la ricerca di centinaia di documenti legali. I database online hanno reso più semplice e veloce condurre ricerche consentendo a un individuo di generare ricerche e adattare i risultati alla propria posizione specifica e al campo di interesse. Il compromesso con l’utilizzo di un database legale online è che tali database spesso addebitano una commissione elevata per la comodità che offrono.