Nella vecchia fiaba “The Three Billy Goats Gruff” tre capre devono attraversare un ponte sbarrato da un troll eccezionalmente spiacevole. Le idee riflesse nel racconto possono sicuramente essere applicate al concetto di strada a pedaggio, che non è affatto nuova e ha rallentato il flusso di traffico, piedi, carrelli, auto o altro, per molto tempo. Poiché è improbabile che i ponti e le strade a pedaggio seguano la strada del troll, si sono evoluti metodi innovativi per accelerare questi passaggi di pedaggio. La riscossione del pedaggio elettronico, ad esempio, è un modo per riscuotere un pedaggio mentre le persone effettuano brevi soste o non devono nemmeno fermarsi quando entrano in una strada a pedaggio.
Esistono molti esempi diversi di riscossione elettronica dei pedaggi attualmente in uso. Questi utilizzano in genere una qualche forma di dispositivo di scansione, portatile o posizionato vicino a un casello, che può leggere un dispositivo o un adesivo su un’auto e detrarre automaticamente il denaro dal conto registrato del conducente. Se le persone utilizzano le stesse strade a pedaggio ogni giorno, potrebbero essere in grado di utilizzare lo stesso dispositivo in ogni momento e avere accesso a un mezzo online per aggiungere denaro se necessario in modo da poter pagare il pedaggio con meno fermate e partenze o senza nemmeno dover rallentare.
Essere in grado di accelerare attraverso una strada a pedaggio può essere molto desiderabile, ma presenta una caratteristica che può essere problematica. Quando le persone non hanno il dispositivo o la decalcomania necessari sulla propria auto, a volte possono eludere il pedaggio. Alcuni dispositivi elettronici di riscossione dei pedaggi limitano ciò facendo passare le persone attraverso un casello che funzionerà solo se una persona ha denaro sufficiente nel proprio account o se il conducente ha le attrezzature necessarie su un veicolo per dimostrare di avere un account. Ovviamente, lo svantaggio dell’uso delle porte è che rallenta il traffico, a volte fermandosi e avviando progressi.
Una cosa che si può dire della riscossione elettronica dei pedaggi è che è estremamente varia. Ogni sistema può funzionare in modo leggermente diverso e richiedere attrezzature, decalcomanie o altre cose diverse per accedere alle aree di transito più veloci. Inoltre, sebbene la raccolta di pedaggi elettronici possa essere desiderata su quei percorsi in cui si verifica un intenso traffico di pendolarismo, non preclude necessariamente la necessità di disporre di esattori di pedaggi umani. Nell’area della baia di San Francisco, ad esempio, il programma Fastrak può essere utilizzato su numerosi ponti: una comodità per i pendolari, ma relativamente non necessaria per il viaggiatore occasionale. In definitiva, il costo per riscuotere il pedaggio elettronicamente può creare un pedaggio più elevato, che viene quindi conferito al viaggiatore frequente e raro alla stessa velocità.
Vi sono certamente cose positive da dire sulla riscossione dei pedaggi elettronici. Di solito è facile da usare, più conveniente e fa di più che ridurre il tempo sprecato pagando il pedaggio. Quando le auto effettuano solo brevi soste o sono in grado di attraversare senza sosta, si ottengono minori emissioni del veicolo. Il fatto che questa forma di raccolta possa ridurre i livelli di inquinamento non passa inosservato e l’attrattiva della raccolta da questo solo aspetto è un potente incentivo all’installazione di sistemi di raccolta.