La sarcopenia è una condizione medica che si riferisce alla perdita degenerativa della massa muscolare scheletrica e della coordinazione, generalmente a causa del processo di invecchiamento. Le carenze di proteine e le variazioni della concentrazione ormonale sono generalmente considerate le cause specifiche della sarcopenia. Il termine sarcopenia deriva dal greco e significa letteralmente “povertà della carne”.
Poiché la massa muscolare è costituita da proteine, il corpo cerca tipicamente un equilibrio ideale tra l’uso e la produzione di proteine per garantire la salute dei muscoli. Man mano che le persone invecchiano, la capacità del corpo di produrre proteine diminuisce. I cambiamenti ormonali che si verificano con l’invecchiamento influenzano anche questa produzione, poiché gli ormoni sono una fonte principale per la produzione di proteine.
Il risultato di questa diminuzione delle proteine di solito porta all’incapacità del corpo di mantenere la massa muscolare. La maggior parte dei segni comuni dell’invecchiamento, come pelle rugosa, gabbia toracica incavata e curvatura causata da una diminuzione del supporto muscolare per il midollo spinale, può essere attribuita a questo processo. La sarcopenia ostacola anche la coordinazione motoria, poiché l’atrofia della massa muscolare rende più difficile il movimento. Questo è generalmente il motivo per cui le persone anziane possono mancare di coordinazione o muoversi in modo più lento.
Alcuni esperti medici stimano che la sarcopenia comporti la perdita di un quinto di libbra della massa muscolare del corpo per ogni anno in cui una persona vive oltre i 25 anni. Altri studi rilevano che tra i 25 e gli 80 anni, la diminuzione della massa muscolare scheletrica raggiungono il 30%, anche se si considerano le persone in perfetta salute. Studi di casi medici hanno anche dimostrato che il processo di sarcopenia generalmente aumenta dopo gli 80 anni.
Sebbene la sarcopenia sia solitamente correlata all’invecchiamento, può verificarsi anche in altri contesti. Le condizioni ambientali e l’esposizione all’inquinamento possono causare sintomi di sarcopenia. Varie malattie degenerative possono anche portare alla sarcopenia o avere la sarcopenia come sintomo.
Sebbene il processo di invecchiamento sia inevitabile, esistono numerosi modi per ridurre al minimo gli effetti della sarcopenia. L’esercizio in genere può aiutare a mantenere la forza della massa muscolare ea mantenere un certo livello di coordinazione motoria. Questo può aiutare a compensare la naturale perdita di proteine che il processo di invecchiamento comporta. Alcuni studi hanno dimostrato che i programmi di esercizi noti come Specific Resistance Training (SRT), che incorpora presse per il torace e presse per le gambe, possono aiutare a costruire la forza muscolare, in particolare nella parte inferiore delle gambe. Anche i cambiamenti o gli integratori nutrizionali e dietetici potrebbero essere vietati come mezzi per ridurre l’effetto della sarcopenia.