La satira è un genere creativo in cui la critica a un particolare comportamento culturale o altra attività viene mostrata attraverso un forte uso dell’ironia e del sarcasmo. Questo tipo di critica può essere divertente, sebbene l’intrattenimento e l’umorismo non siano necessariamente l’obiettivo primario; l’umorismo è spesso usato per controbilanciare l’asprezza della critica stessa. Diversi metodi possono essere usati per creare questa critica, sebbene spesso derivi dal dimostrare la natura ridicola o offensiva di un atto o commento quando collocato in un altro contesto. È spesso usato nei commenti politici, di solito per indicare quanto qualcosa sia veramente farsesco o assurdo, e può anche essere usato per altre forme di critica.
Lo scopo principale della satira è quasi sempre la critica, sebbene possano esserci effetti secondari da essa prodotti. In generale, qualcuno usa questo tipo di critica per dimostrare la propria indignazione o offesa per le azioni o le parole di qualcun altro. Tuttavia, può essere espresso in molti modi diversi e alla fine la critica diretta può sembrare che una persona stia semplicemente “predicando” la sua opinione agli altri. L’utilizzo di metodi più creativi consente a qualcuno di esprimere le proprie idee in un modo più disarmante, consentendo al messaggio di critica di trasparire più chiaramente, spesso attraverso l’uso di arguzia, sarcasmo e ironia.
Diversi tipi di satira sono spesso classificati in base a quanto estremo o “oscuro” un autore di satira va con le sue critiche. Qualcuno che fa uno scherzo spensierato su una recente decisione politica potrebbe criticare quella decisione, ma lo scherzo è ancora pensato per intrattenere. Un esempio più estremo di tale critica sarebbe il saggio di Jonathan Swift del 1729 Una proposta modesta. In questo lavoro, Swift raccomandava che i poveri in Irlanda vendessero i loro figli come cibo agli inglesi benestanti per denaro per nutrirsi, un’idea così chiaramente offensiva che supera i limiti della decenza e, nella sua premessa rivoltante, fa un punto sulla disperazione dei poveri e l’indifferenza dei ricchi.
Esempi moderni possono essere trovati in diverse pubblicazioni, siti Internet, film e programmi televisivi. Spettacoli come The Daily Show with Jon Stewart e The Colbert Report sono stati potenti sbocchi per i satirici politici all’inizio del 21° secolo. I siti Internet e le pubblicazioni di The Onion hanno fornito commenti satirici simili sul giornalismo e sui reportage durante la stessa epoca. Uno dei pericoli della satira, tuttavia, è che l’ironia o il sarcasmo possono essere persi e che le stesse persone criticate possano vedere il lavoro come un’approvazione delle loro idee o azioni.