La medicina legale è una scienza dedicata alla raccolta metodica e all’analisi delle prove per stabilire fatti che possono essere presentati in un procedimento legale. Sebbene le scene del crimine e i laboratori siano forse più spesso associati alla medicina legale, la medicina legale dei computer o delle reti, la contabilità forense, l’ingegneria forense e la psichiatria forense sono tra gli altri campi specializzati.
Negli Stati Uniti, la medicina legale era un argomento abbastanza oscuro per il grande pubblico fino al processo per duplice omicidio di Orenthal James Simpson nel 1995. In un caso che attanagliò la nazione, furono ascoltate mesi di testimonianze su prove di sangue del DNA, impronte di scarpe, fibre prove e altre indagini forensi. Da allora, una serie di programmi televisivi basati sulla medicina legale ha regolarmente superato le classifiche, rendendo la scienza forense una parola familiare.
Coloro che raccolgono prove forensi devono seguire procedure rigorose per proteggere le prove dalla contaminazione e dalla distruzione e per preservare la catena di custodia. Poiché la scienza è imparziale e solida, la medicina legale è considerata una parte molto critica di qualsiasi indagine. Mentre i testimoni possono spesso sbagliarsi, avere problemi di credibilità, partecipare al risultato, avere ricordi sbiaditi o addirittura morire, la scientifica “racconta la stessa storia” indipendentemente da quante volte viene testata o da quanti anni sono passati.
Il campo della medicina legale è così vasto che richiede specialisti o criminali in tutto, dall’analisi delle tracce di pneumatici, all’odontoiatria, alle terre e alle scanalature che rendono unica ogni canna di fucile. Da prove microscopiche e prove di trasferimento come fibre e capelli, a schizzi di sangue e entomologia forense, ci sono molti campi di specializzazione.
Sebbene la medicina legale si occupi di prove circostanziali, è ampiamente considerata una delle prove migliori e più convincenti che qualsiasi avvocato dell’accusa o della difesa possa avere nel suo arsenale. Alcune persone hanno suggerito che la consapevolezza del pubblico della scienza forense potrebbe essere potenzialmente compromettente per le forze dell’ordine, producendo criminali istruiti che potrebbero essere più inclini a cercare di pulire la scena del crimine. Gli esperti in genere sostengono che è quasi impossibile evitare di lasciare tracce sulla scena del crimine, nonostante gli sforzi straordinari.