La sifilide è una malattia venerea contagiosa solitamente caratterizzata da ulcere genitali. La sifilide congenita, nota anche come sifilide fetale, si riferisce a casi in cui questa infezione viene trasmessa a un bambino da sua madre. Questa infezione può verificarsi mentre il feto è ancora nell’utero o la malattia può essere trasmessa al momento della nascita. Questo tipo di infezione da madre a figlio non è specifico di nessun singolo paese e può essere trovato in tutto il mondo.
Le donne incinte sono comunemente sottoposte a screening per la sifilide durante le loro prime visite prenatali mediante un esame del sangue. In alcuni paesi, è comune condurre tali test di routine durante la gravidanza. In alcuni paesi, tuttavia, se il test iniziale è negativo, la futura mamma potrebbe non essere nuovamente sottoposta a screening a meno che non si sospetti un’infezione. Ciò significa che se contrae la malattia durante la gravidanza, potrebbe passare inosservata.
Un’infezione da sifilide è grave per gli adulti. È più grave, tuttavia, per un feto o un neonato. Nella maggior parte dei casi, gli adulti non muoiono di sifilide. La sifilide congenita, tuttavia, pone seri rischi per i bambini.
Secondo Medline Plus, quasi la metà di tutti i bambini infettati dalla sifilide mentre sono nell’utero muoiono poco prima o dopo la nascita. Queste infezioni da madre a figlio hanno maggiori probabilità di essere fatali e portare a nati morti, quando il feto viene infettato nelle prime fasi della gravidanza. Medline Plus osserva che i bambini che sono infetti solo mentre passano attraverso il canale del parto hanno le migliori possibilità.
La sifilide congenita viene trattata con la penicillina. I rischi per il bambino sono di solito drasticamente ridotti se la madre ha ricevuto un trattamento durante la gravidanza. Se sono presenti ulcere al momento del parto, è probabile che il medico curante scelga di far nascere il bambino tramite taglio cesareo.
I sintomi della sifilide congenita sono spesso di natura tale da poter essere attribuiti ad altri problemi. Ad esempio, è probabile che un bambino che soffre di questa condizione sia irritabile e febbricitante. L’infezione può impedire al bambino di ingrassare correttamente. Un sintomo più evidente, tuttavia, è il naso a sella. Questa è una condizione in cui il naso del bambino non ha un ponte.
Se la condizione non viene rilevata vicino al momento della nascita, i sintomi della sifilide congenita possono diventare più gravi con l’invecchiamento del bambino. La parte inferiore della gamba o i denti possono svilupparsi in modo anomalo. Il bambino può anche soffrire di articolazioni gonfie. L’infezione può anche causare sordità e cecità.