La sostenibilità locale è un approccio integrato alla progettazione della comunità che protegge le risorse naturali promuovendo al contempo la crescita economica. La sostenibilità locale non è una singola iniziativa, ma piuttosto una raccolta di idee per aiutare le comunità a soddisfare i loro bisogni vicino a casa. Ciò può includere qualsiasi cosa, dagli alloggi al cibo, al consumo di energia. Il concetto sottolinea che le esigenze della comunità dovrebbero essere soddisfatte a livello locale e con soluzioni civiche che aiutino i comuni a diventare autosufficienti. I sostenitori ritengono che ciò protegga l’ambiente e incoraggi il reinvestimento delle aree.
Lo sviluppo sostenibile è una componente primaria della sostenibilità locale. Tale sviluppo funziona con le risorse naturali di un’area e incoraggia una crescita che non comprometta la capacità delle generazioni future di utilizzare la terra. Ad esempio, lo sviluppo sostenibile potrebbe richiedere il divieto dei centri commerciali che richiedono deforestazione e un enorme consumo di energia a favore dello sviluppo di un quartiere commerciale del centro con aziende di proprietà locale. Un’altra strategia può comportare un sistema di trasporto pubblico completo che scoraggia l’uso individuale dell’auto per recarsi al lavoro. Questi approcci possono incoraggiare la crescita economica senza esaurire le risorse naturali.
Anche la produzione e il consumo di alimenti dipendono in larga misura dalla sostenibilità locale. Le comunità sostenibili in genere stabiliscono mercati degli agricoltori che presentano alimenti coltivati e prodotti localmente, come frutta, verdura, latticini, pane e carne. Ciò consente inoltre ai consumatori di evitare gli alimenti che sono stati spediti e di utilizzare quantità eccessive di energia nel processo di trasporto. I mercati aiutano anche le comunità a sapere esattamente da dove proviene il loro cibo e supportano le imprese locali.
Anche il consumo di energia, in genere pensato come dominio aziendale, è diventato importante nel movimento di sostenibilità locale. Le comunità possono massimizzare le risorse naturali per contribuire a fornire energia in modo più sostenibile. Ad esempio, i pannelli solari o le turbine eoliche che generano energia producono energia più pulita rispetto alle compagnie petrolifere. Dopo l’investimento iniziale in attrezzature, queste strategie alternative potrebbero persino fornire energia gratuita, il che aiuta i residenti e le aziende a risparmiare denaro.
Gli sforzi locali verso la sostenibilità evitano il grande coinvolgimento delle imprese. I residenti sono incoraggiati ad acquistare locali e supportare le piccole imprese attraverso le catene aziendali. I sostenitori ritengono che questa filosofia non aziendale consenta alla crescita economica di beneficiare la comunità anziché un’entità societaria lontana che potrebbe non reinvestire i profitti a livello locale.
La sostenibilità richiede l’instaurazione di una nuova mentalità che possa essere soddisfatta vicino a casa, rendendo quindi necessaria la cooperazione tra residenti e governo. Le iniziative possono fallire se, ad esempio, i residenti desiderano un’area commerciale percorribile, ma i funzionari del governo approvano invece piani per grandi magazzini. Allo stesso modo, i funzionari che cercano un sistema di trasporto locale dovrebbero lavorare con i residenti per ideare quello che sarà più utile. La collaborazione può aiutare a garantire che i funzionari eletti e i residenti conoscano ciascuno i bisogni della comunità e ciò che è possibile soddisfare tali bisogni quando l’obiettivo è la sostenibilità locale.