La struttura del suolo è la forma che assume il suolo in base alle sue proprietà fisiche e chimiche. Ogni singola unità di suolo nella struttura complessiva è chiamata ped. La struttura del suolo è più facilmente determinabile prelevando un campione di suolo che non è stato disturbato e osservandone da vicino la forma. La forma del terreno rientrerà in una delle seguenti categorie: granulare, briciola, a blocchi, laminata, prismatica, colonnare, a grana singola o massiccia.
Il terreno granulare sembra briciole. Questo terreno si trova dove le radici hanno permeato il terreno. Non deve essere confuso con il terreno granuloso, che è molto poroso. Ogni singola particella di terreno granuloso non si adatta a ciascun piede circostante perché la forma di ogni singolo piede è approssimativamente sferica.
Il terreno a blocchi sembra blocchi di forma irregolare. La forma di ogni singolo ped è causata dai ped che lo circondano. Ogni blocco ped può essere suddiviso in blocchi più piccoli.
I peduncoli del terreno Platy sono sottili, piatti e simili a piatti. Sono orientati in direzione orizzontale. Questa struttura si trova comunemente nel terreno compattato.
I piedini prismatici sono colonne verticali che possono essere lunghe più centimetri e si trovano negli orizzonti inferiori. I piedini colonnari sono anche colonne orientate verticalmente ma sono sormontati da un “tappo” di sale. Il suolo colonnare si trova nelle regioni aride del mondo.
I terreni a grana singola sono divisi in singoli grani di terreno che non si attaccano tra loro e generalmente rimangono poco compatti. Questa struttura si trova nei terreni sabbiosi. La struttura massiccia del suolo, d’altra parte, appare in masse solide e non ha la propensione a rompersi facilmente sotto una leggera pressione. Questa struttura è associata a terreni a tessitura molto fine, come l’argilla.
La struttura del suolo è determinata da molti fattori, tra cui il clima, i processi fisico-chimici e i processi biologici. I cicli meteorologici hanno un effetto significativo sulla struttura del suolo. Il congelamento e lo scongelamento, l’umido e l’asciutto, la traslocazione dell’argilla e altri vari processi pedogenici – di formazione del suolo – influenzano l’intera struttura del suolo in gradi diversi in tutta la struttura. Gli effetti sono maggiori nello strato superiore, dove l’esposizione è diretta.
I cambiamenti di fase dell’acqua – solida, liquida e gassosa – hanno un effetto drammatico sulla struttura del suolo. Queste fasi sono influenzate dalla temperatura del suolo. L’acqua corrente provoca l’erosione del suolo da una posizione e il deposito in un’altra posizione. Il gelo-disgelo e il processo di rigonfiamento che cambiano la fase dell’acqua determinano il cambiamento del volume del suolo.
I processi biologici includono le influenze di organismi di varie dimensioni nel suolo. La quantità di materia organica nel suolo è un fattore di come il suolo si aggrega e si separa in peduncoli. Gli animali che vivono nel terreno aiutano a compattare il terreno in modi diversi. Le secrezioni di questi animali influenzano anche la struttura del suolo.
Un’altra considerazione nel discutere la struttura del suolo è la capacità del suolo di supportare la vita delle piante. I suoli sono costituiti da quattro diversi componenti: minerali, materia organica, aria e acqua. I terreni che contengono il 90% di minerali e circa il 10% di materia organica, chiamata anche humus, sono in grado di supportare bene la crescita delle piante. I terreni che contengono piccole quantità di materiali organici hanno difficoltà a sostenere la vita delle piante.