Ora situata negli Stati Uniti, la tribù Pascua Yaqui è un gruppo di nativi americani che rivendicano le terre tribali appena a sud-ovest di Tucson, in Arizona. Nella lingua Yaqui, Yoeme significa “il popolo”. Molti membri della tribù si definiscono tali.
Gli Yaqui, antenati dell’odierna tribù Pascua Yaqui, vivevano nella valle del fiume Yaqui in Messico. Nel 1530, i primi esploratori spagnoli incontrarono la tribù e iniziarono i negoziati con la Spagna. Un trattato di pace formale tra il governo spagnolo e la nazione Yaqui fu firmato nel 1610. Poco dopo furono istituiti i primi missionari cattolici.
Durante il 1700, gli Yaqui iniziarono a fondere molte delle loro tradizioni con gli insegnamenti cristiani. La celebrazione di Pascua, la parola spagnola per Pasqua, divenne una parte intricata della cultura della tribù. La Danza del Cervo, tradizionalmente usata dagli Yaqui per incoraggiare i cervi a sacrificarsi per il bene della tribù, si fondeva nel significato con il sacrificio di Cristo per il bene dell’umanità.
Sebbene gli Yaqui accettassero la religione dei coloni spagnoli, erano molto più riluttanti a sopportare il loro dominio. Verso la metà del 1700, la tribù aveva iniziato a risentirsi delle crescenti incursioni degli spagnoli nelle loro terre. Collaborando con le tribù vicine, la nazione Yaqui si scagliò contro il governo messicano.
Le ostilità tra le fazioni variarono di intensità nel corso del secolo successivo, ma non si placarono mai del tutto. Gli Yaqui erano essenzialmente in guerra con il Messico fino alla firma di un trattato di pace formale nel 1897. A quel punto, molti degli Yaqui erano stati cacciati nella vicina Arizona.
Nei due decenni successivi, il numero di Yaqui che si trasferirono negli Stati Uniti continuò ad aumentare. Nonostante il trattato di pace, il governo messicano ha continuato a espellere con la forza i membri della tribù dai suoi confini. Inoltre, numerosi Yaqui sono venuti volontariamente nel paese per ricongiungersi alle loro famiglie e sfuggire alle persecuzioni. Molti si stabilirono in un insediamento che chiamarono Pascua.
Sebbene le persone dovessero ancora affrontare le avversità, la neonata tribù Pascua Yaqui iniziò a prosperare. Iniziarono la lunga lotta per la riorganizzazione. La loro prima vittoria arrivò nel 1964 con la richiesta di terre sotto lo stato senza scopo di lucro. A quel tempo, il governo degli Stati Uniti non era ancora disposto a riconoscere formalmente lo status ufficiale della tribù. Tuttavia, alla tribù, che operava sotto le spoglie della Pascua Yaqui Association, furono concessi 202 acri di terra fuori Tucson, in Arizona.
Nel 1978, la tribù Pascua Yaqui fu formalmente riconosciuta come tribù creata. Sebbene la distinzione fosse imperfetta, forniva importanti protezioni e diritti alla tribù. Tali diritti sono stati ulteriormente rafforzati dal riconoscimento formale da parte degli Stati Uniti della tribù Pascua Yaqui come tribù storica nel 1994.