La verbena blu, nota anche come gioia più semplice o issopo selvatico, è una pianta perenne in fiore originaria degli Stati Uniti e di parti del Canada. Il nome latino della pianta è Verbena hastata, che significa “erba sacra” e “a forma di alabarda”, riferendosi alla forma delle foglie basali. L’erba è un membro della famiglia delle Verbenaceae, nota anche come famiglia della Verbena, che contiene numerose erbe aromatiche che producono spighe o grappoli di fiori.
La verbena blu si trova comunemente in piccole colonie in prati, campi, paludi, canali di scolo e lungo torrenti o torrenti. Ogni pianta può raggiungere fino a 4 piedi (1.2 metri) di altezza e produce foglie lunghe e picciolate che sono ruvide al tatto e affusolate verso la punta. Lo stelo quadrato si dirama sopra il fogliame e porta 12 o più steli di fiori per pianta in estate fino all’autunno.
I fiori blu e tubolari sono larghi circa 1/8 di pollice (3 millimetri) con cinque piccoli lobi. I fiori di verbena blu sono impollinati da insetti e ricchi di nettare. Attirano api e bombi, che sono i principali impollinatori della pianta. I fiori muoiono nel tardo autunno, ma il gambo spesso rimane per tutto l’inverno per disperdere i semi. Alla fine dell’estate, piccoli germogli rossi compaiono appena sotto la superficie del terreno e l’anno successivo crescono nuovi gambi dai germogli.
I nativi americani usavano la verbena blu per una varietà di scopi culinari e medicinali. I semi venivano raccolti e macinati in farina per cucinare o mangiati crudi, e le foglie venivano trasformate in tè. In medicina, l’erba era usata come emetico, o sostanza che induce il vomito, per il trattamento di febbri e problemi di stomaco.
Le foglie ammaccate della pianta di verbena blu sono utilizzate nella medicina popolare per curare mal di testa, mal d’orecchi e reumatismi. Se posizionato esternamente sulla zona interessata, si ritiene che il succo delle foglie dia sollievo dal dolore. Il tè ricavato dalle foglie è tradizionalmente usato per trattare emorroidi e calcoli idney o vescicali.
Sebbene gli esseri umani abbiano usato la verbena blu per secoli, è anche una pianta importante per una varietà di animali e insetti. La falena della verbena si nutre delle foglie dell’erba in primavera, i passeri di palude e i cardinali mangiano i semi e i conigli dal silvilago mangiano le foglie e gli steli. Alcuni insetti che si nutrono di verbena blu sono parassiti che possono uccidere la pianta se non controllati. Questi includono il minatore di foglie di verbena e la cuscuta parassita, che indeboliscono entrambi i nutrienti della pianta.