La tossicità della vitamina A è l’effetto di una persona che assume una quantità eccessiva di vitamina A. Conosciuto anche come ipervitaminosi A, il consumo di troppa vitamina A può portare a una serie di effetti dannosi ed è tipicamente il risultato di qualcuno che assume troppi integratori alimentari. La tossicità della vitamina A è raramente fatale, ma può avere effetti spiacevoli, come nausea, vomito, stati mentali alterati, sonnolenza, dolori muscolari e nei casi cronici può portare a perdita di capelli, insonnia e anemia.
La forma di vitamina A che si trova negli integratori vitaminici e nelle fonti animali, come il fegato e l’olio di pesce, è chiamata retinolo. È questo tipo di vitamina A che può causare tossicità. Il retinolo è liposolubile, il che significa che una persona non ha modo di eliminare quantità eccessive dall’interno del corpo umano, a differenza delle vitamine idrosolubili che vengono tipicamente rimosse dal corpo attraverso la minzione.
La tossicità acuta della vitamina A è causata da una singola ingestione di quantità eccessive di vitamina A. La tossicità cronica è causata da un’eccessiva ingestione per un periodo di tempo più lungo. La maggior parte dei multivitaminici contiene dosi di vitamina A inferiori a 10,000 unità internazionali (UI). Si stima che la tossicità acuta si verifichi solo dopo che sono state ingerite 25,000 UI o più di vitamina A, quindi il dosaggio raccomandato della maggior parte dei multivitaminici non dovrebbe causare tossicità.
Mangiare fegato di animali e olio di pesce potrebbe potenzialmente rappresentare una minaccia di causare tossicità da vitamina A se consumato in quantità straordinariamente grandi, ma è improbabile. La maggior parte dei fegati degli animali non contiene abbastanza vitamina A per causare tossicità, sebbene alcuni animali come l’orso polare, il husky, la foca e il tricheco abbiano quantità estreme di vitamina A nei loro fegati e mangiare il fegato di un tale animale probabilmente causerebbe una vitamina Un’overdose. Le fonti vegetali, come le carote, contengono precursori della vitamina A noti come caroteni che si convertono solo selettivamente in retinolo all’interno del corpo di una persona, il che significa che l’ingestione di verdure non causa tossicità da vitamina A. L’eccessiva ingestione di caroteni può causare una condizione chiamata carotenemia in cui la pelle di una persona assume una pigmentazione giallo-arancio. A parte gli effetti cosmetici, tuttavia, la carotenemia non provoca effetti particolarmente dannosi o tossicità da vitamina A a causa della limitata conversione in retinolo.
Sebbene la tossicità della vitamina A sia dannosa, è facilmente curabile interrompendo l’ingestione di vitamina A fino alla scomparsa dei sintomi. La tossicità può causare vomito e diarrea, quindi c’è il rischio di disidratazione. Chiunque soffra di tali sintomi dovrebbe assicurarsi di bere molta acqua. Come ogni malattia o disturbo, tuttavia, chiunque soffra di tossicità da vitamina A dovrebbe consultare immediatamente un medico per essere sicuro che non ci siano stati effetti a lungo termine, specialmente nei casi cronici.