L’acciaio inossidabile martensitico è una lega di acciaio inossidabile con un contenuto di carbonio inferiore all’19%. Invece, l’acciaio inossidabile martensitico è costituito principalmente da ferro e cromo, oltre a piccole quantità di nichel, rame e altri metalli. Questa speciale miscela di metalli conferisce a questo materiale numerosi vantaggi rispetto al tradizionale acciaio al carbonio, tra cui robustezza e resistenza alla corrosione. L’acciaio inossidabile martensitico prende il nome dal suo inventore, lo scienziato tedesco Adolf Martens, che sviluppò questa particolare forma di acciaio alla fine del XIX secolo. In alcune parti del mondo, questo materiale è noto come Staybrite® dopo un primo prodotto di marca.
La quantità di cromo utilizzata per produrre l’acciaio inossidabile martensitico determina sia le proprietà del metallo che il suo grado, o qualità. Generalmente, questo prodotto contiene tra il 12 e il 14 percento di cromo, con quantità maggiori utilizzate per produrre gradi più elevati. Può anche includere piombo, rame e altri metalli noti per la loro forza o resistenza alla corrosione. Maggiore è il contenuto di cromo, migliore è la resistenza dell’acciaio alla ruggine e alla corrosione. I gradi inferiori possono essere utilizzati per gli strumenti, le facciate degli edifici e i dettagli automobilistici, mentre i gradi superiori sono necessari per la produzione di gioielli, la conservazione degli alimenti e le armi.
Per produrre acciaio inossidabile martensitico, i produttori miscelano la miscela desiderata di leghe metalliche a livelli di temperatura elevata. Quando si indurisce, l’acciaio è soggetto a un rapido raffreddamento o tempra. Durante il raffreddamento, l’acciaio può essere posto in una vasca di salamoia, olio o anche acqua a seconda delle proprietà desiderate. Questa combinazione di riscaldamento e raffreddamento aiuta a bilanciare la durezza, la resistenza alla corrosione e la resistenza interna di questo materiale.
L’acciaio da riscaldamento e da tempra contribuisce a migliorarne la robustezza e la resistenza all’usura e lascia il materiale molto duro. L’aggiunta di cromo a qualsiasi lega di acciaio conferisce un livello naturale di resistenza alla ruggine e alla corrosione. Ciò significa che questo materiale può essere utilizzato all’aperto o in un ambiente marino senza una grande manutenzione. A differenza di molti altri metalli, questo materiale rimane resistente a livelli di temperatura elevata, sebbene possa indebolirsi a temperature di congelamento. L’acciaio inossidabile martensitico è altamente lavorabile e può essere saldato utilizzando attrezzature e tecniche standard.
Poiché l’acciaio viene indurito mediante riscaldamento e tempra, diventa anche più fragile. Ciò significa che l’acciaio può resistere all’usura e all’uso intenso, ma è vulnerabile a crepe o frantumazioni se esposto a livelli elevati di urti o impatti pesanti. In generale, i produttori devono lavorare per bilanciare durezza e fragilità al miglior livello per ogni tipo di applicazione.