Arabinoxylan è un estratto di erbe comunemente usato come integratore alimentare. Il composto è una combinazione di zuccheri presenti nelle strutture della parete cellulare di molti cereali e legno. Si ritiene che rafforzi il sistema immunitario e aiuti il metabolismo del glucosio, a beneficio di chi soffre di insulino-resistenza o diabete di tipo 2. È anche una parte fondamentale della fibra alimentare essenziale per un sano funzionamento gastrointestinale. Inoltre, l’arabinoxilano è oggetto di studio come possibile additivo per la panificazione per arricchire e migliorare gli impasti del pane.
Arabinoxylan è un composto copolimero costituito da arabinosio e xilosio. Entrambi questi costituenti sono zuccheri pentosi che si trovano nelle pareti cellulari delle piante. Arabinoxylan aiuta a rafforzare strutturalmente le cellule vegetali e funge da elementi di stoccaggio per acidi fenolici come l’acido ferulico. Questi acidi fenolici svolgono diverse funzioni biologiche nella pianta, inclusa la difesa contro le infezioni fungine. Gli acidi dell’arabinoxilano conferiscono inoltre al composto promettenti caratteristiche antiossidanti.
Commercialmente, l’estratto proviene da cereali come grano e riso. Il processo di estrazione prevede tipicamente l’idrolizzazione parziale della crusca di frumento o di riso e il trattamento con enzimi micelici lentius edodes. La risultante combinazione di emicellulosa è ricca di arabinoxilano ed è l’ingrediente principale degli integratori alimentari. Gli arabinoxilani sono un costituente principale della fibra alimentare che rende anche l’estratto un prezioso aiuto digestivo quando l’estratto non viene elaborato eccessivamente. L’estratto ha anche mostrato risultati promettenti come additivo per panificazione dove può essere utilizzato per migliorare la qualità di lavorazione e nutrizionale degli impasti per il pane.
L’uso di arabinoxilano come integratore alimentare si concentra sulle sue caratteristiche di potenziamento del sistema immunitario riportate. Il composto sembra raggiungere questo obiettivo incoraggiando la produzione del corpo di elementi difensivi naturali noti come citochine. Queste sostanze potenziano il funzionamento del sistema immunitario e distruggono virus e cellule cancerose come parte del regime di difesa naturale del corpo. Sebbene gli esatti meccanismi responsabili di questi effetti siano ancora sconosciuti, gli studi clinici hanno mostrato risultati incoraggianti al riguardo. L’estratto ha anche dimostrato di aiutare coloro che soffrono di insulino-resistenza o diabete di tipo 2 con la loro risposta all’insulina.
Sebbene i risultati degli studi siano stati promettenti, sono disponibili pochissime ricerche scientifiche formali su questo composto. È ancora necessaria molta ricerca scientifica formale se l’arabinoxilano deve acquisire piena legittimità. Sebbene generalmente considerato sicuro, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense lo ha vietato nel 2004 a causa di affermazioni irragionevoli relative alla sua efficacia nel trattamento del cancro, dell’HIV e del diabete. Come con tutti gli integratori, il suo uso dovrebbe essere considerato solo dopo aver consultato un medico.