L’arteriosclerosi obliterante, o malattia delle arterie periferiche (PAD), è una condizione medica che influisce negativamente sui vasi sanguigni e sulla circolazione negli arti inferiori di una persona e può contribuire a danni ai nervi e ai tessuti. Causata da un restringimento o indurimento delle pareti arteriose, l’arteriosclerosi obliterante può portare a gravi complicazioni. L’arteriosclerosi obliterante può essere trattata con farmaci, interventi chirurgici o cambiamenti nello stile di vita, a seconda della gravità della presentazione della malattia e della salute generale dell’individuo.
La malattia delle arterie periferiche deriva da un indurimento delle arterie causato dall’accumulo di placca. Man mano che la placca si accumula, le arterie si restringono e il flusso sanguigno diventa sempre più limitato. Colpendo le arterie che irrorano le gambe e i piedi, il PAD può far lavorare i muscoli in queste aree il doppio, sia che l’individuo sia in movimento oa riposo. Gli individui con una storia di fumo, colesterolo alto o ictus possono essere più suscettibili allo sviluppo di PAD. Ulteriori condizioni che possono contribuire allo sviluppo dell’arteriosclerosi obliterante possono includere diabete, ipertensione e malattie cardiache.
Gli individui con PAD possono manifestare una graduale insorgenza di segni e sintomi di cattiva circolazione. Inizialmente, i sintomi possono manifestarsi solo quando la persona partecipa ad attività che costringono i muscoli delle gambe a lavorare più duramente del normale, come camminare in salita o a passo svelto. Nel tempo, i sintomi possono manifestarsi più rapidamente, anche se l’individuo non si esercita tanto quanto quando sono comparsi i primi segni. Mentre riposa, l’individuo può notare che i suoi piedi diventano formicolio o intorpiditi e sono pallidi o freddi al tatto. Con il progredire dei sintomi, l’individuo può sviluppare dolore cronico da moderato a grave alle gambe e ai piedi.
L’arteriosclerosi obliterante può essere diagnosticata attraverso la somministrazione di una serie di test. Durante un esame iniziale, un medico può controllare l’arto interessato per un polso indebolito e una pressione sanguigna bassa. Quando uno stetoscopio viene applicato all’arteria, il flusso sanguigno può sembrare anomalo, una condizione nota come soffio arterioso. Coloro il cui PAD è progredito possono mostrare muscoli del polpaccio rimpiccioliti o avere una tonalità bluastra sulla pelle, nota come cianosi, che può essere scoperta durante un esame fisico. I test diagnostici possono includere un’angiografia a risonanza magnetica (MRA), un’angiografia con tomografia computerizzata (TC) dell’area interessata e un’ecografia Doppler.
Il trattamento per la PAD può includere l’uso di farmaci da banco o da prescrizione per fluidificare il sangue, prevenire la formazione di coaguli e alleviare il dolore. I casi gravi di malattia delle arterie periferiche che influiscono negativamente sulla capacità di lavorare o funzionare possono richiedere un intervento chirurgico. La chirurgia di bypass arterioso o l’angioplastica e il posizionamento di stent possono essere utilizzati, a seconda della gravità delle condizioni dell’individuo. Casi estremi di PAD possono richiedere l’amputazione dell’arto interessato se nessun’altra opzione di trattamento è praticabile.
L’intervento di bypass arterioso è una procedura invasiva condotta in anestesia generale. Durante la procedura, il chirurgo pratica un’incisione sull’arteria interessata e posiziona dei morsetti su ciascuna estremità del blocco. La porzione ostruita dell’arteria viene sostituita con un innesto che viene cucito in posizione. L’innesto può essere costituito da tessuto prelevato da un altro vaso sanguigno situato in altre parti del corpo o da materiale artificiale. Con il blocco rimosso e il nuovo tessuto arterioso in posizione, i morsetti vengono rimossi e il flusso sanguigno viene ripristinato.
Una procedura di angioplastica e posizionamento di stent è simile a quella utilizzata per il cuore. Durante la procedura, all’individuo può essere somministrato un anestetico locale e un leggero sedativo per aiutarlo a rilassarsi. Utilizzando la tecnologia guidata dalle immagini, come la radiografia dal vivo, è possibile eseguire una piccola incisione nella zona inguinale e inserire un catetere, noto come filo guida, nell’arteria bloccata. Un secondo catetere, dotato di un palloncino, viene fatto passare lungo il filo guida fino al blocco dove viene gonfiato per aprire l’arteria. Mentre il palloncino è in posizione, viene posizionato uno stent nell’arteria per mantenerlo aperto e il palloncino viene sgonfiato e rimosso.
I cambiamenti dello stile di vita possono anche essere raccomandati per aiutare a gestire e alleviare i sintomi associati alla PAD. Agli individui che fumano può essere consigliato di smettere, poiché il fumo contribuisce alla costrizione arteriosa e compromette la circolazione. Anche cambiamenti nella dieta, misure proattive per ridurre il colesterolo e un regolare esercizio fisico possono essere raccomandati per aiutare a gestire i sintomi.
Le complicanze associate alla malattia delle arterie periferiche possono includere lo sviluppo di cancrena, amputazione, coaguli di sangue e malattie cardiache. I rischi associati alle procedure chirurgiche per la PAD possono includere infezioni, difficoltà respiratorie e ictus. Ulteriori complicazioni associate alla chirurgia possono includere danni ai nervi o ai tessuti, reazioni allergiche ai materiali utilizzati o ai farmaci somministrati e sanguinamento eccessivo.