L’assenzio dolce è un assenzio originario dell’Asia temperata e può essere trovato in tutto il mondo. Il suo nome scientifico è Artemisia annua, ma viene anche chiamata dolce Annie, dolce salvia o assenzio annuale. Ha numerosi usi medicinali, tra cui trattamenti antimalarici, antiparassitari e antitumorali, ma può anche essere incorporato nel cibo per preparare prelibatezze.
Una delle più antiche applicazioni dell’assenzio dolce è come trattamento per la febbre. Gli erboristi cinesi usavano le foglie essiccate della pianta per creare un tè che riducesse la febbre. Sebbene questa pratica fosse praticata in tempi antichi, la sua applicazione è stata riscoperta nel XX secolo.
Il tè all’assenzio è comunemente pensato per essere un buon trattamento anti-malaria. Si dice che il principio attivo dell’assenzio dolce, l’artemisinina, insieme alle altre sostanze che contribuiscono alla costituzione della pianta, sia estremamente efficace contro la malaria. Questo trattamento efficace e relativamente disponibile lo rende attraente per coloro che affrontano la minaccia della malaria, come gli abitanti dei tropici. Le aziende farmaceutiche hanno messo in discussione l’efficacia dell’assenzio, ma il suo tasso di successo ha portato in Etiopia a cambiare le sue scelte terapeutiche ufficiali per la malaria a quelle che contengono Artemisia annua.
Altri usi popolari per l’assenzio includono trattamenti antiparassitari e antitumorali. Le nazioni tropicali usano tipicamente l’assenzio in combinazione con altri trattamenti antimalarici per allontanare i parassiti. Si ritiene che l’uso dell’assenzio renda il corpo più resistente ai parassiti. L’effetto dell’assenzio di rendere il corpo inospitale ai parassiti è vantaggioso per coloro che vivono in paesi che soffrono di problemi di parassiti.
Anche l’assenzio dolce può avere un effetto interessante sulle cellule tumorali. La ricerca suggerisce che prende di mira le cellule del cancro al seno e le cellule di una certa forma di cancro alla prostata, agendo su di esse in modo tossico e possibilmente distruggendole o ostacolandone la crescita. Altre forme di cancro, inclusa la leucemia, hanno risposto all’uso dell’assenzio dolce e ulteriori ricerche potrebbero dimostrare l’efficacia dell’assenzio come trattamento antitumorale.
Si pensa che l’assenzio aiuti con l’epatite e l’ittero, protegga il fegato, rafforzi il sistema immunitario e riduca l’infiammazione della cistifellea. Può anche aumentare la fame e la produzione di enzimi digestivi, alleviare l’artrite e l’intossicazione alimentare, curare i problemi della pelle e incoraggiare il raffreddamento e l’influenza a recedere. Usi meno comuni di assenzio includono deterrenti per mosche e insetti e antipulci per animali domestici.
L’assenzio dolce può essere utilizzato anche in cucina. I cinesi lo usano per costruire insalate. L’insalata stessa è amara e acida a causa di una marinata che contiene aceto di riso speziato. Il pasto è classificato come una prelibatezza.