La vitamina D per i bambini è spesso raccomandata dai pediatri e dai sostenitori della nutrizione perché la vitamina è importante per aiutare lo sviluppo osseo del bambino e può presumibilmente proteggere il bambino dalle malattie. Mentre gli adulti generalmente producono la propria vitamina D dopo l’esposizione ai raggi ultravioletti B del sole, i bambini ottengono livelli di luce solare relativamente bassi, che sono insufficienti per produrre vitamina D. Molti studi mostrano che tra il 5 e il 15% dei bambini di età compresa tra un mese e due anni mancano di vitamina D sufficiente. Tali statistiche rafforzano le richieste dei sostenitori dell’integrazione di vitamina D o delle formule di latte fortificate con vitamina D per i bambini.
Le malattie evitate dalla vitamina D includono cancro e diabete. Si pensa che i problemi cardiaci più tardi nella vita siano ridotti da una quantità sufficiente di vitamina D anche durante la fase infantile della vita. Secondo alcuni studi, le malattie autoimmuni e lo sviluppo fisico anomalo possono essere prevenuti nei bambini con abbondanti quantità di vitamina D.
Molti genitori potrebbero considerare il sole quotidiano per rimediare ai bassi livelli di vitamina D per i bambini. I medici, tuttavia, in genere mettono in guardia dall’esporre al sole i bambini di età inferiore ai sei mesi. Ogni volta che i bambini di qualsiasi età sono esposti, i medici raccomandano l’uso di creme solari e indumenti protettivi, rendendo così improbabile un’efficace produzione naturale di vitamina D per i bambini.
Le madri che allattano che assumono compresse vitaminiche con vitamina D o che producono naturalmente la vitamina crogiolandosi regolarmente al sole possono a volte produrre abbastanza vitamina D per i bambini nel loro latte materno. Esistono studi contrastanti, tuttavia, sul fatto che le quantità di nutrienti nel latte materno siano sufficienti o meno. Alcune ricerche suggeriscono che il latte materno è superiore in tutti i modi, mentre una maggiore quantità di ricerche suggerisce che la vitamina D è più abbondante nelle formule commerciali del latte per bambini. I bambini la cui dieta è basata principalmente sulla formula presumibilmente ottengono dal 7 al 15% in più di vitamina D rispetto ai bambini allattati al seno. Secondo quanto riferito, un litro di formula al giorno può fornire la quantità giornaliera raccomandata di vitamina D richiesta dai bambini.
I nutrizionisti spesso consigliano alle madri che non vogliono passare alla formula rispetto al latte materno per aumentare le fonti di vitamina D nella propria dieta in modo che il latte materno possa fornire livelli giornalieri sufficienti di vitamina D per i loro bambini che allattano. Avvertono che la maggior parte delle vitamine prenatali non ha abbastanza di questo nutriente. Le fonti di vitamina D per le mamme che allattano includono uova, pesce e latte vaccino fortificato con vitamina D. Le mamme che allattano, secondo i medici, non dovrebbero solo assumere integratori di vitamina D per se stesse, ma dovrebbero anche dare ai loro bambini speciali integratori di vitamina D con a almeno una quantità giornaliera di 400 unità internazionali (UI) di vitamina D.