L’atresia delle coane è un difetto congenito che provoca l’ostruzione di una o entrambe le vie aeree nasali. Un blocco può essere causato da uno strato di tessuto molle sottosviluppato o da una sezione di osso palatino che sporge attraverso le vie aeree. La maggior parte dei bambini nati con atresia delle coane unilaterale, con un’ostruzione su un solo lato, non presenta gravi problemi di salute. L’atresia delle coane bilaterale, tuttavia, è un’emergenza medica che di solito richiede un intervento chirurgico immediato per prevenire l’insufficienza respiratoria.
I medici non sono sicuri delle cause esatte dell’atresia delle coane, sebbene sia stata associata a una serie di diversi problemi genetici. Nei feti sani, le vie aeree nasali iniziano a svilupparsi nel secondo mese di gestazione e sono completamente formate ben prima della nascita. Molti casi di atresia delle coane compaiono quando un feto ha un disturbo cromosomico, come la sindrome di Down o la trisomia 18, che colpisce anche lo sviluppo di altre strutture e organi. Un bambino potrebbe avere difetti cardiaci congeniti, problemi polmonari, disabilità cognitive o occhi e orecchie di forma anormale.
L’atresia delle coane unilaterale può non essere evidente alla nascita, soprattutto se non sono presenti altri difetti. Un bambino potrebbe non essere diagnosticato con la condizione fino a più tardi nella vita durante test medici non correlati. L’atresia bilaterale è di solito evidente subito, poiché un bambino non è in grado di respirare correttamente alla nascita. I neonati in genere respirano dal naso tranne quando piangono, anche se non è possibile con un blocco bilaterale. Un bambino può avere labbra e pelle blu e non essere in grado di nutrirsi senza tossire.
Un medico che sospetta l’atresia delle coane di solito esegue una tomografia computerizzata per confermare la presenza di un’ostruzione. Se viene rilevato un blocco bilaterale, al neonato viene in genere somministrato un tubo tracheale per aiutarlo a respirare e prepararsi per un intervento chirurgico di emergenza. La procedura per eliminare un blocco può essere eseguita attraverso il naso o la bocca, a seconda delle dimensioni, della posizione e del tipo di struttura tissutale coinvolta. Il tessuto molle di solito può essere perforato e rimosso attraverso le narici, ma potrebbe essere necessario rimuovere un’ostruzione ossea palatina attraverso un’incisione praticata nella parte posteriore della bocca.
Una volta eliminato il blocco, il chirurgo può inserire uno stent per mantenere aperte le vie aeree nasali fino a quando il tessuto circostante non ha il tempo di guarire. Gli stent vengono solitamente rimossi in uno o due mesi dopo l’intervento. La maggior parte dei bambini sperimenta recuperi completi dalla chirurgia dell’atresia delle coane, sebbene possano essere necessarie ulteriori cure mediche o interventi chirurgici se altri problemi di salute persistono.