A volte indicata come monofobia, l’autofobia è una paura paralizzante di essere lasciati soli. Le persone con questo tipo di condizione emotiva spesso non sono in grado di riposare comodamente a meno che qualcuno non sia relativamente vicino, come in un’altra stanza della casa. In condizioni estreme, una persona che soffre di questa fobia deve avere qualcuno nella stessa stanza durante tutte le ore di veglia o l’individuo inizierà a sperimentare attacchi estremi di ansia, rigurgito e altre gravi reazioni fisiche ed emotive.
Una definizione più ampia di autofobia coinvolge non la paura di essere fisicamente soli, ma anche un senso di incapacità di fidarsi di se stessi in qualsiasi ambiente. Nel contesto di questa comprensione della fobia, un individuo deve avere sempre un custode vicino. La seconda parte funziona come un tutore che, nella mente dell’autofobico, sarà in grado di compensare o correggere eventuali azioni sciocche o spiacevoli che potrebbero aver luogo. Senza questo guardiano nelle vicinanze, l’autofobico si sente perso e incapace di funzionare anche in un ambiente pubblico con molte persone intorno.
I sintomi comuni dell’autofobia includono un costante senso di pericolo imminente ogni volta che un altro individuo fidato non è facilmente raggiungibile. Spesso, l’autofobico avrà anche una maggiore paura di vivere una catastrofe senza nessuno che lo salvi da un terribile destino. Questo spesso include la paura di eventi naturali che vanno dall’essere colpiti da un fulmine all’essere sepolti vivi in un terremoto. Non è insolito che un individuo che soffre di questa condizione abbia anche un’estrema paura di essere svaligiato o di subire un infarto quando nessuno è nelle vicinanze per aiutarlo a superare la crisi.
Il trattamento efficace dell’autofobia spesso comporta una combinazione di terapia e farmaci. I farmaci anti-ansia a volte possono aiutare a calmare il senso opprimente di paura che un autofobico affronta durante un episodio. La terapia può aiutare il malato a esplorare le cause alla base della fobia e a disinnescarle nel tempo. Le tecniche terapeutiche come la terapia cognitivo comportamentale, o CBT, possono anche iniziare il processo di modifica delle risposte comportamentali a situazioni che innescano l’estrema sofferenza e paura vissuta dalle persone che soffrono di autofobia.
Poiché questo tipo di fobia è normalmente il risultato di un qualche tipo di esperienza traumatica, è importante che i propri cari siano di supporto quando iniziano i trattamenti. Come con molte fobie, il trattamento degli autofobici comporta un processo che a volte sembra andare avanti rapidamente e altre volte lentamente fino a gattonare o addirittura perdere terreno. I propri cari dovrebbero tenere a mente che superare con successo qualsiasi fobia è diverso dalla guarigione di un osso rotto, in quanto il tasso di progresso varierà da un giorno all’altro. La pazienza, la rassicurazione sul proprio valore personale e l’incoraggiamento a seguire la terapia possono fare molto per aiutare l’autofobico a liberarsi dalla fobia.