L’avampiede si riferisce alla sezione anteriore o anteriore del piede e in genere comprende rispettivamente le ossa metatarsali e falangee, le ossa lunghe anteriori all’arco del piede e le ossa delle dita dei piedi. Può anche riferirsi ai muscoli che si attaccano lungo queste ossa e ai loro tendini e ai legamenti che tengono insieme queste ossa, nonché alle articolazioni tra di loro. Inoltre, l’avampiede viene spesso usato come termine generico per tutte queste strutture quando si descrive una lesione alla regione.
Di tutte le strutture nell’avampiede, le ossa sono le più sostanziali, poiché qui si trovano poco muscolo e altri tessuti. Le ossa dei piedi sono conosciute come le falangi, e ci sono tre falangi in ciascuna delle dita dei piedi inferiori e due falangi nell’alluce, che è noto come alluce. Queste ossa sono relativamente corte e successivamente si assottigliano verso la punta di ogni dito del piede, e sono tenute insieme da un legamento plantare sulla loro superficie inferiore e da una coppia di legamenti collaterali, uno lungo entrambi i lati di ciascuna articolazione tra le falangi.
Tra le falangi si trovano le articolazioni delle cerniere sinoviali chiamate articolazioni interfalangee – distinte nelle quattro dita inferiori come articolazioni interfalangee distali, distanti, lontane e prossimali o vicine, capaci di flessione ed estensione. Mentre non ci sono muscoli intrinseci tra le falangi, i tendini dei muscoli nella parte inferiore della gamba si attaccano a queste ossa e sono ciò che rende possibile la flessione e l’estensione. I muscoli che flettono o arricciano le dita dei piedi si trovano in profondità nel polpaccio, si attaccano all’aspetto plantare o inferiore di ciascuna falange e includono il flessore digitoro lungo, che agisce sulle quattro dita più piccole, e il flessore allucis lungo, che agisce sul alluce. Gli estensori delle dita sono muscoli situati nello stinco che si attaccano all’aspetto dorsale o superiore di ciascuna falange; questi includono l’estensore digitorum longus e l’estensore allucis longus.
Le ossa successive nell’avampiede sono i metatarsali, che giacciono in fila proprio dietro alle falangi. Ci sono cinque metatarsali – uno per ogni punta – ossa lunghe e strette che si trovano proprio davanti all’arco del piede. Questi sono collegati alle falangi attraverso le articolazioni metatarso-falangee, le articolazioni sinoviali condiloidi che consentono flessione ed estensione, nonché un leggero abduzione e adduzione, o svasando le dita verso l’esterno e riportandole indietro. Alle estremità prossimali si articolano con le ossa tarsali della metà del piede attraverso le articolazioni tarsometatarsali, che consentono un movimento molto piccolo tra le ossa, nonché tra loro in corrispondenza delle articolazioni intermetatarsali, che consentono un leggero movimento scorrevole tra le ossa.
I legamenti nell’avampiede che uniscono i metatarsali alle falangi sono gli stessi di quelli tra le falangi: i legamenti plantari e collaterali. Tra le ossa metatarsali e tarsali si trovano i legamenti dorsali sulle superfici superiori, i legamenti plantari sulle superfici inferiori e i legamenti interossei, che corrono obliquamente tra le superfici articolari delle ossa. I muscoli che si attaccano ai metatarsali sono gli interossei, i muscoli intrinseci del piede che corrono longitudinalmente tra i metatarsali e che producono abduzione e adduzione.