L’epatite D, nota anche come epatite delta, è un’infezione virale del fegato che viene contratta da tossicodipendenti per via endovenosa, persone che hanno più partner sessuali, persone che hanno rapporti sessuali non protetti ed emofiliaci. Anche i dipendenti delle istituzioni mediche e quelli che lavorano nei negozi di tatuaggi sono spesso ad alto rischio di contrarre il virus. Una persona che contrae questo virus deve anche essere infettata dal virus dell’epatite B.
La persona può già avere il virus dell’epatite B cronica prima di contrarre l’epatite D, oppure i virus possono essere contratti contemporaneamente. Le persone che soffrono di entrambi i virus manifestano sintomi più gravi rispetto a quelli che hanno solo l’epatite B. Anche quelli con epatite D hanno un rischio maggiore di insufficienza epatica.
Il virus si diffonde attraverso lo scambio di sangue infetto o fluidi corporei. Se le persone condividono spazzolini da denti, tagliaunghie o rasoi, possono anche scambiarsi il virus dell’epatite. Anche le donne incinte possono trasmettere il virus ai loro bambini non ancora nati.
I sintomi dell’epatite D comprendono affaticamento, ittero, nausea, perdita di appetito, urine scure, dolore addominale e dolori articolari. I sintomi più gravi includono ittero grave, ingrossamento della milza, ingrossamento del fegato, alterazione della funzione cerebrale e anemia aplastica. Se si sospetta che un paziente abbia il virus dell’epatite D, il medico eseguirà un esame fisico, test di funzionalità epatica ed esami del sangue. Possono anche essere necessarie biopsie epatiche per determinare la gravità della condizione.
Le persone possono prevenire il virus dell’epatite delta se evitano di contrarre l’epatite B. Usare aghi sterili, evitare rapporti sessuali non protetti e ricevere il vaccino contro l’epatite B sono tutti modi per proteggersi dall’epatite delta. Se una persona contrae l’epatite D ma non riceve cure, può sviluppare una cirrosi epatica che potrebbe richiedere un trapianto di fegato. È possibile morire di epatite D se i pazienti non ricevono cure mediche.
Quelli con epatite cronica delta possono ricevere il farmaco antivirale interferone alfa se non c’è presenza di cirrosi all’interno del fegato. D’altra parte, i pazienti che soffrono di una forma grave di questo particolare tipo di epatite richiedono il ricovero in ospedale. Iniezioni di vitamina K, antibiotici, liquidi e trasfusioni di sangue sono alcuni dei trattamenti. I pazienti con questo virus hanno bisogno di un adeguato riposo a letto e di una dieta equilibrata progettata per quelli con malattie del fegato. Dovrebbero anche consumare liquidi extra ma evitare l’alcol, in quanto ciò può peggiorare le loro condizioni.