L’epatomegalia è una condizione caratterizzata dall’ingrossamento del fegato a una dimensione molto maggiore del normale. Un medico di solito può diagnosticarlo tastando l’area addominale del paziente. Quando il fegato è di dimensioni normali, il suo bordo inferiore in genere non supera il fondo della gabbia toracica destra. Questo bordo inferiore di solito può essere sentito solo con la punta delle dita oltre il fondo della gabbia toracica quando il paziente fa un respiro profondo. Se un medico può sentire il bordo del fegato in qualsiasi altro momento, l’organo è considerato ingrandito.
Il fegato è l’organo più grande del corpo umano e svolge molte funzioni importanti, inclusa la metabolizzazione del cibo in energia e la purificazione del sangue dai veleni. Il fegato produce anche una sostanza nota come bile che aiuta la digestione del cibo. Una varietà di condizioni può influenzare il fegato e causare l’allargamento.
Una delle cause più comuni di epatomegalia è l’abuso di alcol, che può portare a malattie del fegato. La malattia del fegato grasso può anche avere cause non alcoliche. Ciò può accadere quando il grasso si accumula nel fegato, con conseguente infiammazione e formazione di tessuto fibroso all’interno dell’organo. L’epatite A, B e C sono infezioni virali che possono anche causare l’ingrossamento del fegato. La mononucleosi è un’altra infezione contagiosa che può provocare un ingrossamento del fegato.
L’insufficienza cardiaca congestizia è una condizione caratterizzata dall’incapacità del cuore di pompare sangue adeguato al corpo. Questa malattia può anche causare l’ingrossamento del fegato. L’emocromatosi è una malattia che deriva da un accumulo eccessivo di ferro nel corpo, inclusi organi come cuore, pancreas e fegato. Nel fegato, questo può manifestarsi come epatomegalia.
Il cancro dovrebbe essere considerato nella diagnosi di epatomegalia. Il cancro al fegato è spesso metastatico, il che significa che si diffonde da altre parti del corpo. Anche i tumori del sangue, come la leucemia e il linfoma, possono causare un fegato gonfio.
I sintomi dell’epatomegalia possono includere dolore addominale, gonfiore o sensazione di pienezza. L’ittero, che è una colorazione gialla della pelle, può anche essere un’indicazione di una varietà di malattie del fegato. I test diagnostici che possono aiutare a identificare la causa di un ingrossamento del fegato includono test radiologici come una radiografia, una TAC e un’ecografia. Anche i test di funzionalità epatica, che sono semplici esami del sangue, possono essere utilizzati per fare una diagnosi. A volte è necessaria una biopsia epatica, una procedura in cui un campione di tessuto epatico viene rimosso da un chirurgo e quindi esaminato da un patologo, per diagnosticare definitivamente la causa di eventuali problemi al fegato.