Il diabete di bronzo è una malattia genetica causata da un eccesso di ferro nel corpo che porta a danni agli organi, compreso il danno al pancreas che alla fine provoca il diabete nel paziente. Questa condizione è più formalmente conosciuta come malattia da sovraccarico di ferro o emocromatosi, con il diabete visto come una complicazione della malattia. La variazione genetica che causa l’emocromatosi è in realtà estremamente comune, si verifica in circa una persona su 200-300, ma la condizione viene diagnosticata molto più raramente a causa della ridotta consapevolezza.
I pazienti con questa condizione iniziano ad accumulare ferro ad alti livelli nei loro corpi. Nel tempo, il ferro inizia ad accumularsi negli organi interni come fegato e pancreas. Il danno al pancreas causerà il diabete se la condizione non viene diagnosticata in tempo. La pelle acquisisce spesso una tinta da grigia a marrone, spiegando il “bronzo” nel diabete bronzeo. I pazienti possono anche sviluppare affaticamento, dolori articolari e una mancanza generalizzata di energia.
Se l’emocromatosi viene diagnosticata precocemente, può essere trattata con sessioni di flebotomia nel corso di mesi o anni per rimuovere il ferro in eccesso dal corpo. Una volta che il livello di accumulo di ferro del paziente è stabile e rientra nei livelli normali, sarà necessario eseguire periodiche sessioni di flebotomia per eliminare letteralmente il ferro in eccesso. Se l’emocromatosi progredisce in diabete bronzeo, il paziente avrà bisogno di un trattamento più aggressivo. Oltre a causare il diabete, la condizione può anche portare alla cirrosi e a una serie di tumori causati da danni agli organi interni.
La ricerca ha suggerito che molti pazienti diabetici hanno effettivamente l’emocromatosi e dovrebbero essere trattati per questa condizione oltre al diabete. Il diabete correlato all’emocromatosi può essere difficile da trattare se il problema di accumulo di ferro sottostante non viene affrontato, perché il paziente svilupperà ulteriori complicazioni. In definitiva, un paziente con diabete di bronzo può morire a causa dei danni causati dall’eccesso di ferro nel corpo.
Un medico può diagnosticare l’emocromatosi eseguendo un esame del sangue. In un paziente con un sospetto caso di diabete bronzeo, il medico può valutare i livelli di accumulo di ferro oltre ai livelli di insulina del paziente. Se il trattamento viene fornito abbastanza presto, può invertire la progressione del diabete. Se il danno è più esteso, il paziente può richiedere un trattamento aggiuntivo per il diabete per questa condizione e dovrà essere attentamente monitorato per tutta la vita per eventuali segni di complicanze emergenti.