L’esofagite erosiva è un’infiammazione dello strato cellulare che riveste l’interno dell’esofago. Questa condizione è una complicazione che deriva da una grave malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). L’acido dello stomaco che fuoriesce all’indietro nell’esofago, o refluisce, può danneggiare le cellule epiteliali che compongono il rivestimento esofageo.
L’esofago è il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. Nel punto in cui l’esofago si collega allo stomaco, c’è un muscolo sfintere rotondo che si apre per consentire al cibo di entrare nello stomaco. Il muscolo dello sfintere si chiude quando inizia la digestione in modo che l’acido dallo stomaco non possa rifluire nell’esofago. Se il muscolo sfintere non si chiude, il paziente può provare dolore o bruciore di stomaco.
Se il bruciore di stomaco si verifica più di un paio di volte in una settimana, questo può essere chiamato GERD. Il rivestimento dello stomaco è ricoperto da uno strato di muco per proteggere le cellule dall’acido cloridrico, che aiuta la digestione. Le cellule epiteliali squamose rivestono l’esofago e queste cellule non sono protette dal muco e quindi non sono destinate a rimanere in contatto con l’acido dello stomaco per lunghi periodi di tempo. Con GERD cronica, queste cellule epiteliali possono essere danneggiate e il paziente può sviluppare esofagite erosiva.
Il dolore e il forte bruciore di stomaco sono i sintomi principali sia della GERD che dell’esofagite erosiva. La diagnosi viene solitamente effettuata dopo che il medico ha raccolto una storia completa e ha compreso i sintomi. Di solito non sono necessari test diagnostici approfonditi a meno che i sintomi non siano piuttosto gravi e i precedenti metodi di trattamento non abbiano avuto successo.
Molto probabilmente il medico inizierà con un semplice piano di trattamento che può includere farmaci e aggiustamenti nello stile di vita. GERD può essere innescato da sostanze come caffeina, alcol e tabacco, che sono note per causare il rilassamento del muscolo sfintere all’estremità inferiore dell’esofago. Queste sostanze possono anche stimolare la produzione di acido. La gravidanza o il sovrappeso possono anche esercitare pressione sul muscolo dello sfintere esofageo.
Per aiutare a controllare la GERD, i pazienti dovrebbero evitare cibi piccanti, bevande gassate e cibi ricchi di grassi. I cibi grassi richiedono più tempo per essere digeriti e rimarranno nello stomaco più a lungo. Inoltre, i pazienti dovrebbero consumare pasti più piccoli e rimanere in posizione eretta per alcune ore dopo un pasto; sdraiarsi dopo aver mangiato può contribuire alla GERD.
Esistono diversi tipi di farmaci che possono essere utili per alleviare i sintomi della GERD. Gli antiacidi neutralizzano l’acido che è già stato secreto. I bloccanti dell’istamina-2 possono essere assunti 30-60 minuti prima di mangiare e questi farmaci funzionano per bloccare la secrezione acida. Gli inibitori della pompa protonica sono un altro tipo di farmaco che riduce la produzione di acido.
Eliminando le cause della GERD, l’infiammazione che causa l’esofagite erosiva può quindi avere la possibilità di guarire. Se il dolore e il bruciore di stomaco persistono, il medico potrebbe voler utilizzare un endoscopio per esaminare il rivestimento dell’esofago. Esistono opzioni chirurgiche per riparare il muscolo dello sfintere esofageo. I cambiamenti dello stile di vita e i farmaci di solito portano alla guarigione dell’esofagite erosiva in uno o tre mesi.