Helicobacter pylori è una varietà di batteri che possono causare gravi infezioni e malattie se presenti nello stomaco. Il batterio è notevole in quanto ci sono voluti oltre 100 anni dalla sua scoperta per essere associato alle malattie che può causare. Ulcere, gastrite e alcuni tumori allo stomaco e all’intestino possono essere tutti causati da infezioni da Helicobacter pylori.
Nel 1875, gli scienziati tedeschi G. Bottcher e M. Letulle suggerirono che le ulcere potevano essere causate da batteri. Non sono stati in grado di dimostrare la loro teoria, a causa dell’incapacità di coltivare i batteri che ritenevano responsabili, ei loro risultati sono stati ampiamente ignorati dalla comunità scientifica. Circa 20 anni dopo, un ulteriore supporto è stato trovato dai ricercatori italiani dopo aver scoperto un batterio a forma di elica che cresce nello stomaco dei cani. Eppure, solo quasi un secolo dopo, la teoria fu completamente studiata e sviluppata.
Due scienziati australiani, Robin Warren e Barry Marshall, hanno iniziato un’ampia ricerca sui batteri nel 1981. A differenza della ricerca originale di Bottcher e Letulle, Warren e Marshall sono stati in grado di coltivare con successo i batteri per lo studio. I metodi del team australiano erano radicali, incluso un esperimento in cui Marshall ha ingerito campioni di batteri per vedere se avrebbe indotto problemi di stomaco. L’esperimento rischioso ha avuto successo e Marshall e Warren sono stati in grado di dimostrare che i batteri erano curabili anche con gli antibiotici. Per il loro lavoro sulla scoperta e le proprietà dell’Helicobacter pylori, Marshall e Warren hanno ricevuto nel 2005 il Premio Nobel per la Medicina.
L’Helicobacter pylori può essere spesso identificato attraverso esami del sangue o del respiro. Può anche essere eseguita un’endoscopia per confermare i risultati. In questa procedura, un tubicino viene inserito nella gola e nello stomaco, dove si ottengono campioni di materiale. Una volta confermata la presenza dei batteri, un medico può scegliere quale trattamento antibiotico si adatta meglio alle esigenze del paziente.
I batteri sono considerati una causa di molte malattie. Le ulcere peptiche e gastriche sono spesso il risultato di un’infezione da Helicobacter pylori. La dispepsia cronica che non è il risultato di ulcere può anche essere causata dai batteri. Alcuni studi suggeriscono che il 70-90% dei tumori allo stomaco sono causati da infezioni da Helicobacter pylori. Nonostante queste malattie spaventose, molte persone che hanno i batteri nello stomaco non hanno sintomi e potrebbero non incontrare alcun problema.
Helicobacter pylori entra nel sistema in vari modi. È un batterio contagioso che può essere trovato nel cibo o nell’acqua contaminati. Alcuni studi suggeriscono anche che può essere trasmesso attraverso il contatto orale, come il bacio, da una persona infetta a una persona non infetta. Mantenere un ambiente pulito e igienico può aiutare a evitare la contaminazione. Alcune stime suggeriscono che circa 4 miliardi di persone, o due terzi della popolazione, siano infettate dal batterio.
Se avverti frequenti dolori allo stomaco, bruciore di stomaco o vomito costante, gli esperti consigliano di contattare un medico per quanto riguarda i test per l’Helicobacter pylori. Sebbene la stragrande maggioranza di coloro che hanno i batteri sia asintomatica, i sintomi insoliti legati allo stomaco dovrebbero essere trattati con cautela. Molti ceppi di batteri sono curabili con antibiotici, che possono fermare l’infezione prima che abbia la possibilità di causare ulteriori problemi.