L’inglese medio (ME) era la forma di lingua parlata dominante e tradizionale in molte parti dell’Inghilterra durante il Medioevo. Sebbene la maggior parte degli storici delle lingue suggerisca che prima del 1000 d.C. circa, la lingua principale in Inghilterra fosse l’anglosassone, l’invasione normanna dell’Inghilterra ebbe un effetto significativo sull’anglosassone. Ha gradualmente trasformato la lingua in inglese medio, una forma quasi riconoscibile, almeno nel testo, in quanto molto più relativa all’inglese parlato e scritto moderno.
La storia può avere un effetto intenso sul linguaggio. Per l’Inghilterra, l’invasione normanna cambiò per sempre l’inglese. Nei tribunali e in gran parte della scrittura del tempo, il francese era decisamente preferibile, tenendo conto delle numerose parole basate sul francese (oltre 10,000) che ora sono le parole comuni di tutti i giorni dell’inglese di oggi. La maggior parte dei documenti datati dopo il 1000 sono stati scritti in francese o in latino, e l’inglese medio ha attinto da entrambi, pur conservando alcune delle sue radici anglosassoni. Ciò spiega in parte le significative “eccezioni” nella grammatica, nell’ortografia, nella struttura e nella pronuncia inglesi che possono rendere l’inglese una lingua così difficile da imparare, specialmente per coloro che lo acquisiscono come seconda lingua.
Nonostante l’uso del francese a corte, l’inglese medio era la lingua del popolo e poche persone al di fuori della nobiltà o della chiesa erano lettori. Inoltre, anche con lo sviluppo della stampa, i libri erano molto costosi e pochi, tranne quelli delle classi superiori, potevano permetterseli. È anche importante capire che l’inglese medio non era l’unica lingua parlata in Inghilterra. Lo scozzese, il cornico e il gallese erano tutti parlati e differivano dall’inglese moderno e persino medio, e molti dialetti prominenti di ME come il dialetto del West Midland hanno differenze significative dalla forma “Londra” della lingua.
Quando l’influenza francese svanì, un certo numero di scrittori del XII e XIII secolo decisero di scrivere in lingua volgare, piuttosto che in francese e latino. Questa tradizione si diffuse e il XIV secolo produsse probabilmente lo scrittore volgare più importante, Geoffrey Chaucer, l’autore dei Racconti di Canterbury e Troilus e Criseyde. Importanti scrittori dialettali del West Midland hanno prodotto due dei classici della letteratura medievale inglese, Pearl e Sir Gawain e il Cavaliere Verde. Gli autori di questi pezzi sono sconosciuti e alcuni critici attestano che la stessa persona li ha scritti.
Puoi osservare molte differenze tra l’inglese medio e la forma moderna. Molti di questi sono lievi differenze di ortografia e molti altri hanno a che fare con la pronuncia della lingua. Il principale tra i cambiamenti di pronuncia dall’inglese medio al primo moderno è la pronuncia tipicamente francese della maggior parte delle vocali. Quella che ora chiamiamo “e” muta era spesso una sillaba parlata. La pronuncia delle vocali lunghe è la seguente:
A lungo è aah
La e lunga è come la a in dissolvenza
Long I è come la e nel saluto
Long o è come l’o in sciocco
Probabilmente U era pronunciato “ow” e y era usato più frequentemente finché suono lungo come nel vino.
Quello che rimane uno dei misteri linguistici di tutti i tempi è il cambiamento non così graduale della pronuncia da ME a Early Modern English. Questo è indicato come il Grande Spostamento Vocale e si è verificato all’incirca verso la fine del XV secolo. L’inglese antico moderno ha cambiato la pronuncia delle vocali nella pronuncia più riconoscibile dell’inglese britannico di oggi, ma il motivo per cui ciò si è verificato è ancora una questione di teoria e speculazione.