L’isoleucina è un amminoacido essenziale per la dieta dell’uomo e degli animali. Deve essere ottenuto da fonti alimentari esterne. Questo amminoacido è importante per molte reazioni biochimiche nel corpo e gli errori nel metabolismo possono avere conseguenze drastiche. Viene anche usato per curare le vittime di ustioni e viene assunto come integratore dai body builder.
Le proteine sono costituite da catene di amminoacidi, che contengono sempre carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto. Hanno un gruppo carbossilato (COOH) da un lato e un gruppo amminico (NH2) dall’altro. Il resto della molecola varia. La struttura dell’isoleucina ha una catena laterale composta da un ramo di quattro atomi di carbonio con atomi di idrogeno associati e non contiene doppi legami. Si chiama amminoacido a catena ramificata (BCAA), insieme agli amminoacidi leucina e valina.
Tutti questi amminoacidi sono essenziali per l’uomo e gli animali. Sono normalmente consumati come componenti proteici. Il cibo degli animali può fornire tutti gli amminoacidi essenziali, ma ce ne sono anche altri necessari per sintetizzare le proteine. Alcune fonti vegetali forniscono la maggior parte di questi aminoacidi necessari e, se si mangiano molti cibi vegetali diversi, questo dovrebbe portare a una dieta che contenga tutti gli aminoacidi necessari per il corretto funzionamento del corpo.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che un adulto con un peso corporeo di 154 libbre (70 kg) consumi 05 once (1.4 g) di isoleucina al giorno. La maggior parte delle persone riceve già abbastanza dalla propria dieta, ma le persone che seguono una dieta a basso contenuto proteico o si allenano vigorosamente devono talvolta assumere integratori. Se si prendono questi, si dovrebbe essere sicuri che forniscano un giusto equilibrio di leucina e valina. In caso di problemi con la funzionalità renale o epatica, consultare un medico prima di assumere questi aminoacidi.
Leucina, valina e isoleucina costituiscono una quantità significativa del muscolo scheletrico del corpo umano. La sintesi proteica è un’altra funzione. Isoleucina e valina possono anche essere metabolizzate durante il digiuno o l’esercizio intenso per formare glucosio, aiutando a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Alcune persone hanno rare malattie genetiche nel metabolismo delle isoleucina che possono essere rilevate dalla presenza di prodotti di degradazione nelle urine. Tali malattie possono causare gravi problemi al cervello, insieme ad altri sintomi. Uno di questi disturbi è noto come malattia delle urine da sciroppo d’acero e comporta un accumulo di tutti i BCAA e dei loro prodotti di degradazione.
Tutti i BCAA hanno catene laterali idrofobiche, il che significa che sono respinti dall’acqua. A causa di questa tendenza, tendono a seppellirsi all’interno delle molecole. Questo dà loro un effetto significativo sul mantenimento della struttura tridimensionale delle proteine. Possono anche essere coinvolti nel legame della proteina e nel riconoscimento di composti idrofobici, come i lipidi.
L’isoleucina è presente in una sola forma nelle proteine, e questa è la L-isoleucina. La molecola ha la capacità di esistere come forme diverse che sono immagini speculari l’una dell’altra. Questi sono indicati come stereoisomeri. Ce ne sono quattro: D- e L-isoleucina e D- e L-alloisoleucina.