La Torah è il testo chiave dell’ebraismo. In particolare, si riferisce ai cinque libri che costituiscono l’inizio del Tanakh, la Bibbia ebraica. In un senso più generale a volte può essere usato semplicemente per indicare l’intero corpo della legge ebraica, inclusi il Tanakh, il midrash e il Talmud.
I cinque libri della Torah sono Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio. Questi libri sono tutti attribuiti a Mosè, come gli è stato detto direttamente da Dio. La Torah dà la storia del mondo e del popolo ebraico, così come le 613 leggi che gli sono state trasmesse. Alcune delle leggi del testo non sono date direttamente, ma sono sufficientemente accennate che insegnanti successivi le hanno derivate e le hanno registrate infine nel Talmud.
Quando la Torah è stata rivelata a Mosè è una questione di dibattito. Alcuni sostengono che tutti e cinque i libri siano stati dati a Mosè durante la sua comunione con Dio sul monte Sinai nel 1280 a.C. Altri credono che i libri siano stati dati a Mosè da Dio per tutta la vita. Altri ancora credono che la maggior parte dei cinque libri sia stata raccontata a Mosè durante la sua vita, ma che alcuni passaggi, come quelli che descrivono la morte di Mosè, siano stati successivamente scritti da Giosuè o da qualche altro profeta.
Nell’ebraismo ortodosso, si crede che non solo il messaggio generale della Torah sia importante, ma che le parole reali e anche i segni apparentemente minori contengano tutte lezioni date da Dio all’uomo. Questa convinzione è parte del motivo per cui il testo è stato così ben conservato nel corso dei millenni.
Per garantire una riproduzione perfetta della Torah, vengono utilizzati metodi rigorosi per copiare il testo sacro. Le copie fatte in questo modo sono conosciute come sefer Torah. È scritto su un particolare tipo di pergamena detta gevil, trattata con farina, enzima di vespa e sale. La Torah completa contiene esattamente 304,805 lettere, con esattamente 42 righe per colonna. Il posizionamento di ogni personaggio è cruciale, così come la stilizzazione delle lettere. Come ci si potrebbe aspettare, la capacità di creare un sefer Torah è un’abilità altamente specializzata e nel corso della storia la copia di una comunità è stata valutata come uno dei suoi beni più preziosi.
Data la difficoltà nel creare Torah ritualmente adatta, abbondano le versioni stampate, sia per uso personale che per l’uso di comunità che non possono permettersi un sefer Torah. Questi testi stampati sono conosciuti come Chumashism, che significa “Libro dei Cinque”. Un Chumash spesso conterrà non solo la Torah ma anche altri testi.
La Torah è conosciuta anche con una serie di altri nomi, il più comune è “I cinque libri di Mosè” e “Il Pentateuco”. Esso e altre due grandi sezioni costituiscono il Tanakh. Direttamente dopo la Torah ci sono i libri dei profeti, composti da otto libri e che coprono i sette profeti maggiori e i 12 profeti minori. Dopo i libri dei profeti ci sono gli scritti, composti da 11 libri, dai Salmi alle Cronache. Sebbene la Torah e i libri di accompagnamento siano in un ordine prestabilito, resta inteso che non sono ordinati cronologicamente, e invece sono spesso ordinati in base ai concetti a cui si riferiscono.