L’olio di acciuga è prodotto dall’acciuga, un pesce estremamente oleoso e di piccole dimensioni che ha un colore verdastro con squame d’argento. L’olio di questo pesce – come con tutti gli oli di pesce – contiene un’alta concentrazione di acidi grassi omega-3 e può essere assunto come integratore per la salute dell’uomo e degli animali domestici. La pasta di acciughe e l’olio sono usati in tutto il mondo in cucina per aggiungere un sapore caratteristico e pungente ai piatti alimentari, specialmente nella regione mediterranea e in tutto il sud-est asiatico.
Se usato come integratore per la salute, l’olio di acciuga ha il vantaggio di avere quasi il 30% in più di omega-3 rispetto all’olio di salmone, uno dei più popolari integratori di olio di pesce. L’olio di alici è ricco di colesterolo e sodio, tuttavia, il che lo rende meno salutare rispetto ad altri oli di pesce. In generale, gli oli di pesce possono aiutare a ridurre il grasso chiamato trigliceridi nel flusso sanguigno, ma non riducono il colesterolo. L’olio di acciughe contiene già un’elevata quantità di colesterolo.
L’etichetta nutrizionale all’olio di acciuga specifica la purezza dell’olio. Di solito indicherà se l’olio di acciuga è stato combinato con la sardina o altri tipi di olio di pesce e può anche indicare come è stato elaborato l’olio. Ad esempio, l’etichetta potrebbe dire che l’olio è esente da esano – un comune prodotto petrolchimico usato per la distillazione – che rende l’olio più puro. Nel frattempo, l’olio di pesce che viene commercializzato per gli animali domestici è di solito una combinazione di bassa qualità di sardina e olio di acciuga.
Oltre ad essere utilizzati come integratori per la salute, le acciughe, l’olio di acciughe e la pasta di acciughe sono utilizzate nelle ricette di tutto il mondo. L’olio viene utilizzato per preparare brodo di pesce salato, salse e stufati. Le acciughe secche o la pasta di acciughe sono molto diffuse nella cucina asiatica, mentre i piatti europei e mediterranei tendono ad includere acciughe fresche e piccole quantità di olio di acciughe.
L’olio di acciuga usato in cucina è talvolta aromatizzato con erbe e spezie. Può essere acquistato in bottiglie importate da paesi del Mediterraneo come la Turchia o l’Italia. L’olio di acciuga è uno degli ingredienti principali del condimento per insalata Caesar, nonché in molti sughi per la pasta e altri piatti della cucina tradizionale italiana.