Un’etichetta nutrizionale, chiamata anche etichetta alimentare, è un quadrato grafico posto su una scatola di alimenti preparati che mostra il valore nutrizionale di un prodotto di consumo. Fornisce inoltre quel valore espresso in percentuale dei valori nutrizionali giornalieri che la Food and Drug Administration (FDA) raccomanda per una dieta sana. Un’etichetta nutrizionale è un’aggiunta obbligatoria a livello federale a qualsiasi prodotto alimentare commercializzato da uno stato all’altro.
È richiesta un’etichetta nutrizionale per alimenti preparati come pane, cereali, cibi in scatola e surgelati, snack, dessert e bevande. È facoltativo su carni e prodotti freschi crudi. Se un’etichetta nutrizionale è inclusa in questi prodotti freschi, è un’aggiunta volontaria da parte del produttore.
Le informazioni incluse in un’etichetta nutrizionale sono standardizzate per tutti gli alimenti confezionati. Sono inclusi la quantità di grassi saturi, colesterolo, fibre alimentari e altri nutrienti che destano preoccupazione per la salute. È incluso anche il valore nutritivo espresso in percentuale dei valori giornalieri raccomandati. Le dimensioni della porzione sono elencate nella parte superiore dell’etichetta, mentre la nota a piè di pagina elenca l’apporto calorico medio per un individuo e le percentuali dei valori giornalieri che il prodotto fornisce quando si adattano a questo apporto.
Le origini dell’etichettatura degli alimenti avvennero già nel 1862 quando il presidente Lincoln lanciò il Dipartimento dell’Agricoltura e dell’Ufficio di Chimica, che sarebbe poi diventato la Food and Drug Administration. All’inizio del 1900 furono approvati il ??Food and Drugs Act e il Meat Inspection Act. Entrambi avevano lo scopo di proteggere i consumatori dalla produzione e dalla distribuzione di alimenti irresponsabili.
Nel 1938 fu approvata una nuova versione del Federal Food, Drug and Cosmetic Act. Richiedeva standard di identità e qualità per gli alimenti e stabiliva i livelli sicuri di inevitabili sostanze velenose. Inoltre, la legge stabiliva un livello accettabile di riempimento per i contenitori, il che significa che i produttori non potevano riempire a metà un contenitore per ingannare i consumatori nel credere che stavano ottenendo più cibo.
Il presidente Kennedy ha introdotto la Dichiarazione dei diritti dei consumatori nel 1962. Ciò ha proclamato il diritto del consumatore alla sicurezza, di essere informato, di scegliere e di essere ascoltato in quanto relativo ai beni di consumo. A ciò seguì il Fair Packaging and Labelling Act del 1965, che imponeva che tutti i prodotti commercializzati fossero etichettati in modo onesto e informativo.
Nel 1990 è stata approvata la legge sull’etichettatura nutrizionale e l’istruzione. Ciò ha reso necessario per tutti gli alimenti confezionati avere etichette nutrizionali e fare il backup di tutte le indicazioni sulla salute con il Segretario alla Salute e ai Servizi umani. Questo atto ha anche standardizzato l’etichetta nutrizionale di base bianca e nera che appare sul cibo nel 21 ° secolo, insieme a definizioni di termini come “a basso contenuto di grassi” e “luce”. Il governo federale degli Stati Uniti mantiene questi standard di sicurezza alimentare ed etichettatura al fine di proteggere i consumatori da danni finanziari e fisici.