L’orecchio dell’aeroplano è una condizione comune che si verifica quando le persone viaggiano in aereo e può anche essere chiamata aerotite o barotite media o barotrauma dell’orecchio. Essenzialmente, è causato quando la pressione nell’orecchio medio supera quella nell’ambiente esterno. Ciò può creare una situazione in cui il timpano non vibra correttamente e si allunga, il che può causare disagio. In rare circostanze, la mancanza di pressione equilibrata all’interno e all’esterno dell’orecchio medio provoca la rottura o la lacerazione di un timpano. La maggior parte delle persone sperimenterà solo un lieve orecchio aereo quando vola.
I sintomi di questa condizione possono includere una sensazione di pressione nelle orecchie o di soffocamento o congestione dell’orecchio. Le persone possono anche notare una leggera diminuzione dell’udito e un lieve dolore all’orecchio. A volte i sintomi sono più pronunciati e possono includere dolore all’orecchio molto grave, vertigini o cinetosi, ronzio nelle orecchie, sanguinamento dalle orecchie e significativa perdita dell’udito.
Diverse cose possono aiutare a prevenire o ridurre al minimo i sintomi dell’orecchio dell’aereo, e queste dovrebbero essere praticate durante il decollo e l’atterraggio dei voli quando le differenze di pressione sono più significative. Sbadigliare, masticare gomme e deglutire possono aiutare a stabilizzare la pressione dell’aria perché questi metodi aiutano le orecchie a rilasciare aria in più. Alcune persone traggono beneficio dall’assunzione di decongestionanti o antistaminici circa mezz’ora prima del volo, ma se un antistaminico provoca sonnolenza, potrebbe essere necessario evitarlo perché dormire durante il decollo o l’atterraggio può esacerbare il problema.
Un’altra opzione per molte persone è praticare una procedura chiamata manovra di Valsalva. Con le dita che pizzicano il naso, le persone soffiano delicatamente come se stessero per soffiarsi il naso. Questo può anche rilasciare rapidamente aria all’interno dell’orecchio. Altre cose che possono aiutare includono bere una bevanda durante la salita e la discesa degli aerei e mantenersi ben idratati. Coloro che hanno raffreddori o infezioni alle orecchie significative durante il volo possono avere più problemi con questa condizione.
Nella maggior parte dei casi, l’orecchio dell’aeroplano si risolve rapidamente una volta terminato il volo, ma in alcuni casi la condizione persiste. Se i sintomi lievi sono presenti poche ore dopo un volo, di solito è necessario consultare un medico. Coloro che hanno sintomi gravi come dolore estremo o sanguinamento dall’orecchio probabilmente non dovrebbero aspettare qualche ora, ma possono beneficiare immediatamente delle cure mediche.
Nella maggior parte dei casi i medici prescrivono vari decongestionanti e antidolorifici per trattare il problema. Il barotrauma dell’orecchio molto grave può richiedere un trattamento più esteso, compresa la miringotomia, in cui viene creato un piccolo taglio nel timpano per aiutare a equalizzare rapidamente la pressione dell’aria. La maggior parte delle persone non richiede la miringotomia.
Sebbene questa condizione sia associata al volo, può verificarsi in altre circostanze. L’equilibrio della pressione dell’aria può essere compromesso quando le persone effettuano una rapida ascesa durante la guida e la pressione dell’aria esterna cambia rapidamente. Le immersioni subacquee sono un’altra attività che può provocare un barotrauma all’orecchio e alcune persone sviluppano la condizione a causa di un trauma fisico improvviso all’orecchio.