Un Aerobie è un giocattolo a forma di anello da lanciare da una persona all’altra. Sotto questo aspetto è simile a un frisbee, sebbene quest’ultimo sia concepito come un disco, non come un anello. Il giocattolo è costituito da un nucleo in policarbonato con paraurti in gomma morbida che rivestono i bordi interni ed esterni, nonché uno spoiler sul bordo esterno per la stabilità aerodinamica.
Alan Adler, docente di ingegneria meccanica alla Stanford University, ha inventato l’Aerobie. Adler aveva pensato di migliorare le prestazioni dei dischi volanti come il frisbee sin dagli anni ‘1970. Alla fine abbandonò la forma del disco per il design dell’anello per ridurre la resistenza, che portò al predecessore dell’Aerobie, lo Skyro. Qualche altro anno di sviluppo ha finalmente prodotto l’Aerobie nel 1984. Con uno spoiler aggiunto, il giocattolo è stato in grado di viaggiare a velocità più elevate con relativa stabilità.
La creazione di Adler può essere piegata in modo da raggiungere il volo in linea retta. L’anello può anche volare in curva se viene lanciato di sbieco. Per quanto riguarda la portanza, lanciare l’Aerobie al vento gli fa raggiungere un volo più alto, mentre lanciarlo con il vento lo abbassa.
Nel corso degli anni, le persone hanno utilizzato l’Aerobie come attrezzatura per esercizi, rendendolo il fulcro di numerosi giochi ricreativi. Uno di questi, Aerosticks, consiste nel prendere l’anello lanciato con dei bastoncini. Un altro, Aerogoal, si basa sulle caratteristiche e sui principi del calcio.
La capacità dell’Aerobie di volare più velocemente e più lontano dei dischi volanti gli ha permesso di raggiungere risultati senza precedenti. Il suo prototipo, lo Skyro, poteva arrivare fino a 856 piedi (circa 261 m). Il 14 luglio 2003, tuttavia, l’Aerobie ha infranto il Guinness World Record per il “lancio più lungo di un oggetto senza alcuna caratteristica di aiuto alla velocità”, quando Erin Hemmings ha scagliato una versione raffinata dell’anello chiamata Aerobie Pro per una distanza di 1,333 piedi (circa 406 mt).
Nonostante i suoi vantaggi, l’Aerobie ha anche i suoi difetti. Per cominciare, non può galleggiare e perderà velocità se lanciato con un’angolazione elevata. Inoltre, poiché viaggia a distanze maggiori rispetto ai dischi volanti, è molto più facile perderlo.
Aerobie è anche il nome dell’azienda che Adler ha fondato con l’invenzione del giocattolo stesso. Originariamente noto come Superflight, Inc., Alder in seguito lo cambiò in Aerobie, Inc. Da allora, l’azienda ha generato più invenzioni di Adler. Forse il più popolare dopo l’anello volante è l’Aeropress, un dispositivo per la preparazione del caffè inventato da Adler nel 2005.