Un brevetto è un dispositivo utilizzato per proteggere la proprietà intellettuale di una persona che progetta, inventa o coltiva un’opera originale di particolare valore. Sebbene sia considerato principalmente una protezione della proprietà intellettuale, il brevetto esprimerà anche la proprietà reale descritta nel documento. Nella maggior parte dei casi, questa protezione è una parte fondamentale di qualsiasi nuova invenzione.
In alcuni casi, molte migliaia o addirittura milioni di dollari USA vengono utilizzati per sviluppare un nuovo prodotto o un’idea. In tali situazioni, sarebbe molto ipocrita consentire ad altri di trarre profitto dall’investimento che qualcun altro ha fatto. Non solo non sarebbe giusto, ma scoraggerebbe anche ulteriori iniziative perché non vi è alcuna garanzia che lo sviluppatore o l’inventore vengano recensiti correttamente.
Ogni paese è responsabile della determinazione del proprio processo di brevetto e di ciò che può essere protetto. Mentre alcuni brevetti possono essere validi solo nel paese per il quale sono stati rilasciati, altri saranno protetti in vari paesi. Questo è spesso determinato dal trattato, ma a volte è difficile da applicare quando si verificano violazioni.
Ci sono tre forme di base negli Stati Uniti: utility, design e plant. Un brevetto vegetale descrive le protezioni quando qualcuno produce una nuova varietà di specie vegetali. Un brevetto di design è quello che protegge un nuovo design ornamentale. Il brevetto di utilità protegge quando una persona ha inventato un oggetto fisico di qualche tipo. Può essere rilasciato anche un brevetto provvisorio, ovvero una razionalizzazione del brevetto di utilità valido per 12 mesi. Tuttavia, entro la fine del periodo provvisorio deve essere rilasciato un brevetto permanente.
Un’altra forma di protezione più rara è il brevetto sui processi aziendali, che aiuta a proteggere un nuovo processo di produzione o un altro tipo di processo aziendale dall’essere piratati da altre aziende. Questa è una forma molto specializzata che potrebbe non avere un’ampia accettazione in molte località del mondo. Il processo per ottenerne uno di solito è molto preciso e il richiedente deve essere in grado di dimostrare che la propria forma di attività commerciale differisce significativamente dagli altri metodi standard.
Negli Stati Uniti, l’ufficio brevetti sovrintende anche all’emissione di simboli di marchio e si occupa un po’ di questioni di copyright. Tuttavia, si presume che i diritti d’autore siano in vigore e di proprietà del proprietario originale senza alcun processo di richiesta. Pertanto, rappresentano solo una piccola parte di ciò che fa l’ufficio.
Coloro che riscontrano violazioni di un brevetto sono, nella maggior parte dei casi, da soli ad affrontare la situazione. L’unico ruolo dell’ufficio brevetti è quello di rilasciare la protezione. Una volta fatto ciò, eventuali violazioni vengono gestite attraverso il sistema giudiziario. Molti di coloro che intentano cause civili rivendicando violazioni scelgono di assumere un avvocato specializzato in brevetti.