Un tirchio è un termine negativo per una persona che risparmia denaro e risorse. Mentre ci sono molti termini positivi nella lingua inglese per una persona che risparmia denaro, l’uso del termine cheapskate ha lo scopo di caratterizzare la persona frugale come qualcuno che accumula risorse a spese degli altri. In quanto tale, è spesso usato come insulto diretto, o durante un racconto di come, in un caso particolare, la persona fosse un tirchio.
L’origine di questa parola è fortemente dibattuta, ma si pensa spesso che “skate” sia un derivato di una parola che significa “strisciante” o “ragazzo”, con “economico” che mantiene il suo significato attuale. Altre etimologie popolari ruotano attorno a una “Porta del buon mercato” dove un tempo bazzicavano gli avari, un pattino indossato sul piede o persino il “pattino” del pesce. Questi sono spesso sostenuti, ma non esiste un’etimologia chiara della parola.
Essere un tirchio non è la stessa cosa che essere povero. Un tirchio ha soldi e si rifiuta di spenderli. In passato, le persone povere e incapaci di spendere soldi erano caratterizzate da questo soprannome, ma più recentemente la sensibilità alla povertà ha reso socialmente accettabile per le persone povere dedicarsi all’autoconservazione.
Molte persone non considerano il risparmio di denaro una qualità negativa. In effetti, essere parsimoniosi o frugali è quasi sempre un tratto positivo e avere un grande conto di risparmio può essere considerato un attributo positivo. Anche così, le stesse persone che vedono il risparmio di denaro in modo positivo possono anche osservare alcune situazioni in cui essere educati o gentili implica spendere denaro. È un disprezzo per queste situazioni che differenzia una persona frugale vista positivamente da un tirchio visto negativamente.
Quasi sempre ci si aspetta che se qualcuno partecipa a una funzione in cui i regali sono consueti, deve portare un regalo che si addice alla propria ricchezza personale o all’occasione. Ad esempio, un bambino può regalare un biglietto d’auguri fatto a mano come regalo di compleanno, ma ci si può aspettare che un adulto della classe media porti un regalo che rientri in un intervallo monetario appropriato in qualche modo flessibile. Queste linee guida sono approssimative, ma una grande deviazione da esse con l’intenzione di risparmiare denaro è una caratteristica di un tirchio.
Altre cause che richiedono una spesa monetaria includono la condivisione di un pasto, il bere in un bar o un appuntamento. Anche la carità umana è talvolta considerata una situazione che richiede un contributo monetario, ma questo è in genere vero solo se qualcuno è d’accordo con la causa e ha fondi sufficienti. Anche all’interno delle comunità che usano il termine tirchio, le situazioni in cui il denaro deve essere speso per non essere caratterizzato come avaro possono essere in qualche modo diverse. La maggior parte delle persone riconosce intuitivamente quali sono queste situazioni per le culture con cui hanno familiarità, e quindi evita di agire in modi che le qualificherebbero come avari.