Il termine “cabina di pilotaggio di vetro” descrive un potenziamento di un ponte di volo di un aereo, quindi presenta display digitali anziché indicatori analogici tradizionali. Generalmente installato su jet e aeromobili di aviazione generale di fascia alta, un cockpit in vetro fornisce ai piloti un livello più elevato di informazioni in un modo più efficiente rispetto ai cockpit convenzionali. Gli schermi hanno dimensioni variabili e sono in grado di visualizzare informazioni di navigazione, di sistema e meteorologiche in modo altamente organizzato. Questo tipo di strumentazione è utile per l’equipaggio di condotta, che è in grado di raccogliere più informazioni in un breve periodo di tempo.
L’obiettivo principale di un sistema di cockpit in vetro è migliorare la consapevolezza situazionale dell’equipaggio di condotta. I piloti sono in grado di monitorare sistemi aeronautici come motori, idraulica e pneumatica con la semplice pressione di un pulsante. Con i layout convenzionali della cabina di pilotaggio, i piloti sono tenuti a consultare molti strumenti diversi per ottenere le stesse informazioni. I sistemi di cockpit in vetro presentano vari livelli di complessità, con alcuni che includono avvisi sul traffico, collegamenti ai dati meteorologici e persino radio satellitare.
Gli aeromobili dell’aviazione generale con sistemi di pozzetto in vetro spesso presentano da due a tre schermi insieme a strumenti di backup. Questi strumenti di backup sono necessari in caso di guasto del sistema primario. Gli aeromobili dell’aviazione generale con questo tipo di sistema dispongono anche di una batteria di riserva per integrare la batteria principale ed entrambi possono essere ricaricati dall’alternatore dell’aeromobile. I piloti dovrebbero considerare di completare l’addestramento aggiuntivo con un istruttore di volo certificato prima di passare dalla tradizionale strumentazione aeronautica ai sistemi di cabina di vetro.
I sistemi di cockpit in vetro altamente sofisticati, come quelli presenti sui jet commerciali, presentano un layout costituito da un display di volo multifunzione (MFD), un display di volo primario (PFD) e un sistema di indicazione del motore e di allerta dell’equipaggio (EICAS). Il PFD contiene informazioni di volo come l’atteggiamento, la direzione, la velocità e l’altitudine. Navigazione, temperatura e velocità al suolo, insieme a informazioni specifiche sul sistema, si trovano sull’MFD. La schermata EICAS visualizza i dati del motore, le indicazioni del carrello di atterraggio e del flap, i livelli di carburante e gli avvisi di testo relativi a guasti del sistema.
Un grande vantaggio dei cockpit in vetro è quello che i piloti chiamano “decluttering” delle informazioni. Le indicazioni minori e i problemi non attinenti alla situazione attuale sono spesso rimossi dalla vista immediata. Ad esempio, un sistema di cockpit in vetro può rimuovere l’indicatore responsabile della determinazione della presenza di una fonte di alimentazione a terra mentre l’aeromobile è in volo. Questo tipo di automazione consente ai piloti di svolgere compiti più importanti senza inutili distrazioni.