Il doppio omicidio è l’uccisione di due persone, soprattutto se pianificata o deliberata. Nella maggior parte dei paesi, la legge considera l’uccisione intenzionale di una persona la forma più grave di omicidio e meritevole delle pene più severe per il reato. In molti paesi, l’omicidio di due persone comporta la possibilità di ergastoli successivi o la pena di morte.
La maggior parte dei paesi, inclusi gli Stati Uniti e le sue varie giurisdizioni, riconoscono diversi gradi di omicidio. I gradi corrispondono allo stato mentale della persona che commette il reato. L’omicidio intenzionale è la forma più grave di omicidio perché implica una certa quantità di deliberazione e una decisione consapevole di infliggere la morte.
Molti paesi e giurisdizioni di common law negli Stati Uniti puniscono più severamente l’omicidio in base a “fattori aggravanti”. Questi di solito riguardano lo status della vittima o il modo in cui è stato commesso il reato. I fattori aggravanti, a volte indicati come “circostanze speciali”, includono quando la vittima è un bambino o un disabile, o quando l’omicidio è stato commesso in un modo “indicativo di crudeltà sfrenata” o implicato tortura. Salvo rare eccezioni, il fatto che sia stata uccisa più di una vittima è considerata un’aggravante o una circostanza speciale nell’irrogazione di condanne per duplice omicidio, anche se gli omicidi vengono giudicati separatamente.
Negli Stati Uniti, un duplice omicidio è punibile con pene detentive successive, compreso l’ergastolo, una pena per ogni vittima. Nelle giurisdizioni in cui l’ergastolo può essere rilasciato sulla parola, entrambi gli ergastoli devono essere scontati prima della condizionale. Alcune giurisdizioni statunitensi hanno un termine di reclusione per “vita naturale”. La sentenza si estingue con la morte del prigioniero, a meno che non sia commutata in anni dal governatore dello stato. Un termine di vita naturale è talvolta imposto da un tribunale in alternativa alla pena di morte, o è accettato da un imputato in cambio della pena di morte non richiesta dai pubblici ministeri.
Nella maggior parte delle giurisdizioni statunitensi che prevedono la pena capitale, una condanna per duplice omicidio si qualificherà per la pena di morte a causa del fattore aggravante che è stata uccisa più di una persona. Tutti gli Stati hanno le loro aggravanti legali e la decisione se chiedere la pena di morte spetta ai pubblici ministeri. Tutti tranne due paesi in Europa hanno abolito la pena capitale, Bielorussia e Lettonia sono gli unici paesi rimasti con leggi sulla pena di morte. Molti paesi, come la Cina e Cuba, possono usare la pena capitale in circostanze speciali come l’uccisione intenzionale di due persone.
Il duplice omicidio va distinto dall’omicidio-suicidio. Sebbene siano coinvolti due omicidi, l’intento criminale è solo per quanto riguarda la vittima dell’omicidio e il suicidio è al di fuori della portata della punizione. Il termine si riferisce solo all’omicidio di due persone e non trova applicazione nei casi che coinvolgono più di due vittime.