Computer geek è un termine per una persona, maschio o femmina, che ha un’esperienza superiore alla media nella tecnologia informatica. Un fanatico del computer può essere un esperto di programmazione, networking o altri campi specializzati dell’informatica. Lui o lei può usare quelle abilità in carriere specifiche del computer o avere più interesse di un devoto hobbista. Il termine geek è stato originariamente usato in senso dispregiativo, ma molti professionisti del computer hanno abbracciato il termine e hanno iniziato a usarlo come segno di orgoglio. Il termine ha guadagnato una tale popolarità che anche i fan di altre attività professionali e ricreative possono descriversi come geek.
La parola geek ha avuto origine con i lavoratori del carnevale americano, o carnies, del 20 ° secolo. Si riferiva a una persona che viaggiava con lo spettacolo da baraccone di carnevale, mordendo la testa a polli o altri animali vivi. L’uso moderno sembra derivare dal modo in cui i smanettoni carny erano evitati anche da altri carnivori, che erano essi stessi estranei alla società. Le persone che abbracciano l’uso moderno della parola non negano questa definizione precedente; alcune magliette geek disponibili negli anni ‘1990 e 2000 hanno persino enfatizzato la connessione carny.
Quando la programmazione di computer è diventata una parte essenziale di molte aziende negli anni ‘1990, il termine fanatico del computer è diventato di uso comune, probabilmente perché i reparti di tecnologia dell’informazione (IT) e i loro dipendenti erano spesso isolati dagli altri impiegati. Si è visto anche che i fanatici del computer possedevano una conoscenza specializzata che presto ha generato la propria cultura e il proprio gergo, separandoli ulteriormente dal mainstream. La percezione popolare del fanatico del computer all’epoca era di una persona con limitate capacità sociali ma vasto know-how tecnico. La rappresentazione dei fanatici del computer nei film e in altri media popolari ha contribuito a consolidare questa percezione della sottocultura sia tra i fanatici del computer che tra la popolazione mainstream.
Il mondo della tecnologia informatica ha rapidamente abbracciato il suo geekdom più o meno allo stesso modo in cui la comunità omosessuale si è appropriata e accetta termini inizialmente coniati come dispregiativi. Il geek chic è nato negli anni 2000 con l’aumento della dipendenza dalla tecnologia informatica. Anche i fan di attività precedentemente emarginate, inclusi fumetti, animazione, giochi di ruolo, videogiochi e varie scienze, iniziarono a definirsi geek. Date le origini dispregiative della parola, tuttavia, non si dovrebbe mai presumere che qualcuno prenderà il termine geek come un complimento.
I professionisti IT e gli appassionati di computer spesso si definiscono con orgoglio smanettoni del computer, perché il termine può descrivere qualcuno con uno straordinario livello di abilità nel suo campo. Parte di questo può essere il risultato del ruolo essenziale che il fanatico del computer gioca in una società tecnologica. Sicuri nella loro posizione di facilitatori del commercio, dell’intrattenimento e dell’informazione del 21° secolo, i fanatici del computer sanno che è improbabile che vengano evitati, nonostante gli stereotipi sociali.