La parola fonogramma significa letteralmente suono-scrittura: è un suono che ha un suo simbolo scritto. È un termine coniato a metà del 1800 da Isaac Pitman, esperto di stenografia e insegnante. La parola stessa molto probabilmente si basa sull’allora popolare telegramma. Da quel momento, è diventato uno strumento importante per insegnare e imparare a leggere.
Quando gli studenti stanno imparando a leggere, in genere iniziano ad associare ciò che vedono sulla pagina con i suoni che sentono. Le singole lettere dell’alfabeto non funzionano più separatamente: lavorano insieme per formare le parole. Decodificare rapidamente queste parole di solito è il primo passo nella lettura. I suoni del fonogramma aiutano a creare il collegamento mentale tra lettere isolate e parole intere.
Ogni lettera dell’alfabeto inglese è un fonogramma. È un suono che viene rappresentato per iscritto. Molti suoni in lingua inglese sono espressi combinando le lettere in gruppi. Anche un gruppo di lettere che rappresenta un suono è un fonogramma.
I fonogrammi possono avere una, due, tre o quattro lettere. Ognuno rappresenta almeno un suono. Alcuni di essi rappresentano più di un suono. Allo stesso modo, ogni suono è rappresentato da un fonogramma, mentre alcuni suoni sono rappresentati da più di uno.
Un modo per dimostrare questa relazione è attraverso l’uso di un grafico. È facile vedere come questo sistema possa diventare rapidamente complicato.
Suono
Fonogramma
Esempio
Altri suoni rappresentati da questo fonogramma
OY
oi
lombo
Nessuna
oy
giocattolo
Nessuna
OW
ow
adesso
O = seminare
ou
a voce alta
O = quattro
oo = tu
u = vari
bene
aratro
O = impasto
oo = attraverso
uff = ruvido
spento = tosse
o(ah) = comprato
ow = aratro
Per quanto complesso possa sembrare, un fonogramma è uno strumento utile per comprendere la relazione tra lingua parlata e scritta. Una volta che sono radicati nella mente di uno studente, la relazione tra suono e simbolo diventa una seconda natura. Insegnare questo una volta era una parte obbligatoria di ogni curriculum della scuola elementare. Impararle era importante quanto imparare le tabelline.
I fonogrammi comuni sono stati raccolti in elenchi per l’uso nelle istruzioni di lettura e scrittura. L’elenco di Wylie e Durrell, pubblicato nel 1970, ne contiene 37. L’elenco di Ayres e l’elenco di Ayer riveduto ne hanno ciascuno più del doppio. Altri esempi includono le liste Montessori, Orton-Gillingham e Romalda Spalding.
Queste liste sono spesso adattate a giochi e flashcard. Alcuni elenchi sono stati adattati anche per includere famiglie di parole. Le famiglie di parole sono parti fondamentali di molti libri per bambini popolari, in particolare quelli del Dr. Seuss.
Il Dr. Seuss ha usato il fonogramma come base per alcune delle sue opere più famose. La famiglia di parole per “-at” include le parole pipistrello, gatto, grasso, cappello, mat, ratto, sat, monello, chat, flat, spat e quello. Molti lettori riconosceranno queste parole dal classico preferito Il gatto col cappello. Anche molti altri libri per bambini contengono esempi eccellenti.