Le due varianti più comuni delle riviste di narrativa sono le riviste cartacee e le riviste online. All’interno di queste due categorie, le riviste di narrativa possono essere suddivise per genere, luogo, pubblico o persino gli scrittori presenti nella rivista. Le storie possono essere tematicamente simili o possono essere una raccolta di storie su una particolare regione del mondo. Le riviste sembrano esistere per quasi ogni genere o argomento, e uno scrittore che cerca di collocare il proprio lavoro può farlo determinando di cosa tratta principalmente la sua storia e trovando una rivista che si concentri su quel genere o tema.
Alcune riviste di narrativa pagheranno gli scrittori per il loro lavoro, mentre altre potrebbero pagare solo in copie della rivista stessa. Altri possono semplicemente consentire un sottotitolo e considerarlo sufficiente. In passato, uno scrittore poteva guadagnarsi da vivere pubblicando storie su riviste di narrativa, che trattano esclusivamente storie inventate piuttosto che storie vere. La maggior parte delle riviste preferisce che gli scrittori mantengano le loro storie con meno di 8,000 parole, il che consentirebbe alla rivista di pubblicare più storie in un unico numero.
L’avvento di Internet ha cambiato il mondo dell’editoria e molte riviste di narrativa sono disponibili solo online. Alcuni producono ancora anche riviste cartacee, sebbene la produzione di contenuti digitali sia più economica per l’editore e di più facile accesso per i consumatori. La paga per gli scrittori è generalmente diminuita, in molti casi abbastanza drasticamente, al punto che guadagnarsi da vivere pubblicando nelle riviste di narrativa è estremamente difficile per gli scrittori, e in molti casi impossibile.
Alcune riviste di narrativa si concentrano esclusivamente su un genere particolare. Le riviste horror sono state eccezionalmente popolari per tutto il XX secolo, così come le riviste di fantascienza. Le riviste che presentano narrativa letteraria venivano spesso lette da lettori più accademici, il che non significa che la scrittura di genere fosse meno abile. Tuttavia, il pubblico tendeva a differire per genere o tema e molte riviste hanno prodotto numeri interamente dedicati a un tema. Un numero potrebbe, ad esempio, concentrarsi interamente sulla narrativa familiare, sulle storie di vampiri o sul cibo.
In passato, non era raro trovare riviste che stampavano narrativa solo come parte della rivista complessiva. Una sezione specifica della rivista sarebbe stata dedicata a storie di fantasia, e gli scrittori spesso desideravano questi spazi perché allo scrittore è stato dato più di un riflettore distinto per la sua scrittura.