Mal di testa e brividi sono sintomi di dozzine di malattie, la maggior parte delle quali sono causate da virus. Tra le malattie più comuni che causano questi sintomi ci sono raffreddore e influenza. Meningite, mal di gola e intossicazione alimentare possono includere anche mal di testa e brividi nelle loro costellazioni di sintomi.
Più di 200 diversi virus del raffreddore infettano miliardi di persone in tutto il mondo ogni anno. Gli esatti sintomi del raffreddore dipendono dal virus contratto, ma in tutti i casi i sintomi principali sono naso che cola, congestione nasale e starnuti. Alcune persone possono provare mal di testa, dolori muscolari, brividi, tosse o mal di gola. I bambini piccoli possono avere la febbre tra 100° e 102° Fahrenheit (da 37.7° a 38.8° Celsius). Il comune raffreddore dura solitamente circa sette giorni e, spesso, vengono trattati solo i sintomi.
L’inizio dell’influenza inizia con una febbre improvvisa da 102° a 106° Fahrenheit (da 38.8° a 41.1° Celsius), che dura da uno a cinque giorni. Allo stesso tempo o dopo la febbre, quelli con l’influenza possono provare dolori muscolari, mal di testa, brividi, vertigini e stanchezza. Alcune persone sviluppano una tosse secca e secca, mal di gola, naso che cola, starnuti, congestione, perdita di appetito, nausea e/o vomito. Ad eccezione della tosse e della stanchezza, che possono durare per settimane, i sintomi dell’influenza di solito durano da quattro a sette giorni. La maggior parte delle volte, la cura si concentra sull’alleviare i sintomi del paziente, a meno che non siano gravi e richiedano il ricovero in ospedale.
La meningite virale si verifica principalmente nei bambini di età inferiore ai cinque anni e il virus non infetta spesso le persone di età superiore ai 30 anni. Può essere causata dal virus dell’herpes, dal virus del Nilo occidentale o dagli enterovirus. Le persone possono avere un forte mal di testa, brividi, febbre, fotofobia, nausea, vomito, febbre e/o torcicollo. Lo stato mentale del paziente cambia spesso e anche l’agitazione o l’irritabilità sono abbastanza comuni. Non esiste un trattamento specifico per la meningite virale e generalmente si risolve da sola in circa due settimane.
La meningite batterica è molto più grave della meningite virale. Richiede un trattamento immediato con antibiotici e talvolta il ricovero in ospedale. I sintomi possono includere febbre alta, mal di testa e brividi, torcicollo e nausea, fotofobia e convulsioni. I neonati con meningite batterica possono apparire svogliati, vomitare e rifiutarsi di mangiare. Se questa malattia non viene trattata rapidamente, possono verificarsi danni al cervello, sordità, cecità o morte.
Lo streptococco è un’infezione batterica causata dallo streptococco di gruppo A. Chiunque può contrarre mal di gola, ma è più frequente nei bambini tra i 5 ei 15 anni. L’inizio di questa malattia è improvviso; i sintomi tipici possono essere febbre, mal di gola, mal di testa, brividi, nausea, linfonodi ingrossati, congestione nasale e/o rigidità articolare. Se non trattati, i pazienti possono sviluppare scarlattina, febbre reumatica o, più raramente, malattie renali. Di solito vengono prescritti antibiotici e i sintomi dovrebbero scomparire entro una settimana.
L’intossicazione alimentare è causata dall’ingestione di batteri o tossine nel cibo contaminato e lo Staphylococcus e l’E. coli sono i colpevoli comuni. I sintomi possono comparire 30 minuti o più dopo aver mangiato il cibo contaminato e comunemente includono crampi allo stomaco e diarrea, debolezza, febbre, mal di testa e brividi, nausea e vomito. Il medico può raccomandare farmaci da banco per calmare lo stomaco o alleviare la diarrea, ma i sintomi di solito scompaiono entro 12-48 ore.